В Плененном принце мир тонкого равновесия нарушается. Природа обыденности встает под ударами политической суматохи, и герой Эрasmus оказывается центром ожесточенного баланса между королевской властью и древним кланом феодалов. Утрищевой сюжет разворачивается в закрытых готических замках и загадочных пустошах, создавая интригующую атмосферу изнурительных игр веры и власти....
Лоран мечтает, чтобы наш договор с Кастором сорвался. На людях он изрекает прописные истины, а за закрытыми дверями творит такое.
– Видите, Один, предостережения регента сбываются, – молвил Гийон.
– Лоран насквозь порочен. Я надеялся, что скверна израстется, однако она с каждым днем разъедает его все сильнее. Его следует как-то дисциплинировать.
– Подобное поведение поощрять нельзя, – согласился Один. – Но что можно предпринять? За десять месяцев человеческую натуру не изменишь.
– Лоран ослушался моего приказа. Пострадавший раб знает это как никто другой.
Дэймен не воспринял услышанного всерьез, но регент приблизился и встал прямо перед ним.
– Посмотри на меня, раб, – приказал регент.
Дэймен поднял взгляд. Темные волосы, властное лицо, омраченное недовольством – очевидно, уже привычной реакцией на поведение племянника. При первой встрече Дэймен решил, что семейного сходства между регентом и Лораном нет, а сейчас понял, что ошибся. Хотя волосы у регента были темные, с проседью на висках, глаза у него были тоже голубые.
– Я слышал, ты был воином, – начал регент. – И как в акилосском войске наказывают тех, кто ослушался приказа?
– Публично секут и гонят со службы, – ответил Дэймен.
– Публично секут, – повторил регент, поворачиваясь к сопровождавшим его сановникам. – Для нас это неприемлемо. Но за последние годы Лоран стал таким неуправляемым… Не представляю, что ему поможет. Досадно, что с воина спрос один, а с принца – другой.
– До возведения на престол десять месяцев, – напомнил Один из-за шелкового платка. – Разумно ли сейчас дисциплинировать принца?
– Так я должен позволить ему разнузданность? Пусть срывает договоры и губит жизни? Пусть разжигает войны? Я сам виноват. Я был чересчур снисходителен.
– Можете на меня рассчитывать, – пообещал Гийон.
Один медленно закивал.
– Совет поддержит вас, когда узнает о случившемся. Но не лучше ли обсудить это в другом месте?
Дэймен смотрел, как они уходят. Очевидно, регент изо всех сил старался заключить долгосрочный мир с Акилосом.
"Вернулся лекарь и захлопотал вокруг него; вернулись слуги, устроили его поудобнее и удалились. Наконец Дэймена оставили в одиночестве, позволив поразмыслить о прошлом.
Шесть лет назад битва при Марласе принесла двойную кровавую победу Акилосу.
