Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Арейн и Минель что-то сказал, и я чувствовала, что блондинка довольна. Очень даже! Дальше был второй круг - где все словно разом забыли о красивостях. Никто больше не рисовал узоров, надо же!
Смогу ли я ещё раз? Лучше?"
"Мне, будь я проклята, очень хочется. Это же магия, а я и так проиграла Минель в прошлый раз. Будь у меня шансы стать королевой после одного этого испытания - наш проклятый жених не устраивал бы остальных. Я не заигрываюсь. Я просто дам ему повод пожалеть.
Повод, выбрав другую, хоть иногда сомневаться - как могло быть иначе.
И снова вперёд я шла с единственным чётким желанием.
Сила просто загорелась внутри. Я вобрала её, всю, думая о красноволосом короле.
Взмах. Удар.
Грохот! Щит в руках Арейна дрогнул - и резко погас.
Мне казалось, он успел выставить второй в последний миг. Даже покачнулся. Или мир покачнулся? Я вдруг поняла, что перестаралась - ноги ослабли, а миг спустя меня схватили за плечи.
Рыцарь схватил.
- Эй, Лорин! - его голос казался беспокойным. - Лорин, вы чего?
Я самую малость перетрудилась.
- Каких демонов? - следующий голос, Миронара, тоже прозвучал внезапно близко. - Мы всё поняли и на первой попытке, зачем эти представления?! Я что, просил вредить кому-то? Себе в первую очередь?
- Я в порядке, ваше величество, - отвечала, пытаясь встать ровно.
Король тяжело глянул на Арейна. Пропустил воздух сквозь зубы - миг мне казалось, что в янтарных глазах снова что-то бьётся.
- Помоги девушке, - выдохнул спустя пару секунд. - Не стой на месте.
- Идёмте, - быстро сориентировался Арейн, - Всё хорошо.
И он на полном серьёзе предложил мне локоть. Помог опереться о себя - и увёл подальше, на край площадки. Я не представляла, как смотрит нам вслед его величество. Что за всем этим думает. Он ведь не порывался схватить меня сам, это ведь слишком дерзко, правда?
Зато взгляд Минель я поймала - злой, вот совершенно.
Дальше Миронар что-то говорил про результаты - мол, они практически очевидны.
Но меня вдруг взволновало другое. Рука Арейна ещё поддерживала меня - и я, пользуясь этим диким моментом, резко повернулась к нему.
А потом, посылая в огонь все возможные сомнения, спросила очень тихо:
- Арейн, скажите, вам случайно не нужна жена?
Он остановился.
