Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Мне больно признавать, но я начинаю думать, что вы рано наградили девушку. И что я сам ошибся, пригласив её на отбор. Прошу прощения и готов нести ответ. Леди… несдержанна, возможно, опасна.
- В чём это выражается?
- Вы только что имели честь видеть.
- Я вижу девушку, которая плохо контролирует силу. Серьёзный порок. Но во-первых, это значит, что силы много. А во-вторых - ты спровоцировал мою невесту, Шардис?
Я с трудом поверила собственным ушам.
- Кажется, у тебя получилось, - продолжал король. - Но время и место выбраны ужасно.
Его манера говорить - именно сейчас она меня поразила. Миронар вроде бы улыбался уголками губ. Как и прежде. Но между слов сквозило нечто безумно опасное. Меч в бархатных складках плаща. Сотня мечей.
Уверена, Шардис чувствовал это ничуть не хуже - но всё же выдал:
- Я думаю, леди Лорин встречалась с кем-то из ваших подданных - уже участвуя в отборе.
Молчание. Я чудом не прикрыла глаза! Сжала до боли зубы, чтобы отрезвить себя - хотя пламя внутри погасло, как по велению правителя.
- Вот как? - Теперь король изогнул брови, и острый взгляд нацелился на меня. - Это правда?
- Я не делала ничего запрещённого, ваше величество, - откуда-то нашлись силы ответить.
- Ты же не предпочтёшь кого-то мне? Даже представить не могу такой ситуации.
- Нет…
- Тогда обсудим всё в подходящей обстановке, Шардис, - он даже не дал мне договорить.
Может, не чувствуй я себя выжатой досуха - поняла бы сразу, что это значит."
"А так ещё пару секунд витала где-то между мирами. Глядя на протянутую мне руку. Глядя, как вторая его кисть повторяет знакомый жест - и несчастные музыканты перестают играть, сворачивают мелодию за несколько тактов. Всё вокруг немного мешается, но возобновляет свой ход, когда король приказывает “подать” очередной танец.
Я просто касаюсь его сухой, неожиданно шершавой ладони.
Смотрю в глаза.
Он притягивает меня, резко - и ведёт.
Несколько секунд я просто пыталась сжиться с этой мыслью: я танцую с королём! После Шардиса не так уж страшно. Но мир вокруг расплылся, осталось только лицо с острыми чертами. Рука на моей спине, практически стальная. И янтарные глаза - почему-то сейчас они пылают, хотя вокруг полно света.
- Чем он тебя довёл? - внезапно спросил Миронар. - Женщина, которая не хочет замуж, могла бы и сдержаться.
