Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Вспоминала, как дрожащими руками строила новые ступеньки и забиралась в окно. Обращалась к силе, раз за разом, пытаясь понять: как она? Словно искала у себя первые признаки тяжёлой болезни. Безумный день.
Потом всё-таки провалилась в сон. А утром проснулась поздно - меня никто не будил и не тревожил. Амейра сказал, что сегодня у нас будет свободное время, разве что вечером объявят результаты бала. Ну хоть за них я не волновалась. Вроде бы.
Надела домашнее платье, накинула халат - и вышла в гостиную, собираясь добраться до ванны.
Но наткнулась на мрачную Диалу, сидящую за столом.
Брюнетка подняла на меня глаза, встрепенувшись:
- А я уж думала, ты совсем решила пропасть, - слабая улыбка. - Вчера сбежала. Всё нормально, Лорин?
Я чуть не усмехнулась в ответ: конечно, чудесно! Лучше просто не бывает.
- Голова болела. Мы слегка повздорили с лордом Шардисом, потом король пригласил меня на танец - перенервничала, наверное.
Я осторожно выдавала каждое слово. Боялась, что соседка спросит про это “повздорили”, начнёт узнавать подробности.
- Да, король… - произнесла она, глядя в одну точку.
- А как твой бал? - опомнилась я.
- Нормально. - И всё.
Я мало внимания обращала на неё вчера. Видела, что без внимания мужчин милая брюнетка не осталась, но мы разделились. Кажется, она специально подалась поближе к трону и старалась провести всё время на глазах у Миронара, как и некоторые другие.
- Точно? - нахмурилась я.
Тогда Диала подняла глаза.
- Он не пригласил меня, Лорин. Он танцевал с Минель, потом с тобой, потом с Керин и ещё с двумя девушками даже без серёжек! На том и остановился.
На меня дунуло холодным ветром.
- Диала, послушай. Это всего лишь второе испытание. Будут ещё и встречи, и какие-нибудь прогулки в вечернем саду. Тем более, не могу сказать, что мой танец с королём прошёл замечательно.
- Да, конечно, - тёмное недоверие в глазах соседки на миг кольнуло. А потом Диала поджала губы и попыталась исправиться: - Прости.
Да если бы она только знала! Как можно хотеть чего-либо от этого мужчины, как можно им слепо восхищаться?!
- Надеюсь, у тебя ещё будут возможности узнать его величество получше, - пожелала я.
Диала улыбнулась. Но что-то в её взгляде не давало мне покоя - затаённое и похожее на зависть.
Когда я вернулась из ванной, в гостиной стояли Санда, Эния и ещё одна из их подружек.
