Он как раз выбрался на знакомую поляну, где обычно разминался, с каждым разом увеличивая интенсивность упражнений. Выбрался и сразу же ощутил на спине чей-то недобрый взгляд.
Словно холодок между лопаток пробежал.
Это хорошо, подумал. Значит, действительно, восстанавливаюсь.
Не оборачиваясь, вышел на середину поляны. Остановился, потянулся, подставляя лицо тёплым лучам осеннего солнышка.
Взгляд не исчезал.
Кто-то продолжал за ним неотступно следить, умело прячась в лесу.
Расслабленной походкой Максим пересёк поляну, скрылся за кустами и деверьями и перешёл в сверхрежим.
— Эй, — сказал КИР опасливо. — Не рановато?
— Я быстро, — ответил Максим. — И аккуратно.
— Ну-ну, — буркнул КИР и умолк.
Двигаясь, словно гонимый ветром призрак, Максим обошёл поляну по кругу.
Где-то здесь…
Вот он.
Заросший многодневной щетиной мужик в засаленной кепке, телогрейке поверх серой рубахи, в грязноватых бесформенных штанах, заправленных в нечищеные сапоги, вышел из-за ствола вековой липы и, пригибаясь, двинулся в сторону поляны, зыркая по сторонам.
В руках у мужика было одноствольное охотничье ружьё.
Судя по описанию Анны, — это и был Тарас Садовчий.
Проверим.
Максим бесшумно настиг его на краю поляны, дал подножку и одновременно выдернул из рук ружьё.
— … ядь! — вскрикнул мужик и свалился на землю.
Максим молча стоял.
Мужик уселся на опавших листьях, глядя на Максима снизу-вверх маленькими, глубоко посаженными глазами неопределённого цвета. На вид ему было далеко за сорок, и ни малейшей симпатии он у Максима не вызывал. От него явственно несло страхом и ненавистью. Так пахнет застарелым потом и перегаром от давно пьющего и не моющегося человека. Аура у мужика была тускло-серая, в грязных расползшихся кляксами пятнах. Нездоровая аура — плохие мысли и низкие чувства.
Максим вышел из сверхрежима.
Мужик заморгал и потряс головой. Человек, стоявший над ним, неуловимо изменился. Был один — стал другой. И в то же время было понятно, что это один и тот же человек.
— Кто ты такой? — спросил Максим скучным бесцветным голосом. — И зачем за мной следил?
— Да пiшов ти на хер, — ответил мужик нагло. — Хто ти такiй, шоб я тебе вiдповiдав? [1]
Максим отвёл и опустил курок, переломил ружьё, вытащил и спрятал в карман патрон. Затем упёр оружие стволом в землю и одним резким движением сломал его пополам.
— Эй, ты что делаешь⁈ — мужик попытался встать.
Максим ногой толкнул его в грудь, и тот сел обратно.
— Сидеть. Что, русский вспомнил, Тараска?
Мужик моргнул.
— Якiй ще Тараска? Я не Тараска.
— Тараска, Тараска, — сказал Максим. — Тарас Садовчий. Староста из села Грипаки, это тут рядом. Мы там в засаду попали. Наша разведрота. И завёл нас в эту засаду ты. Ты сказал нашему авангарду, что немцев в селе нет.