В конце XVIII века русский герой волею судеб становится подданным Англии и поступает на службу в Королевский военно-морской флот. Мичманом на линейном корабле он попадает в водоворот военных действий, разворачивающихся на фоне Французской революции. Перед ним встает выбор между долгом и...
Меня не беспокоил.
Когда обед закончился, лакеи мигом убрали посуду и скатерть. На столе появились чистые бокалы и по бутылке испанского хереса на каждого гостя. Наливали вино лакеи. Первый тост был за короля, второй — за захваченный мною приз, а дальше просто пили. Я старался не частить, потому что догадался, что нахожусь в компании стойких бойцов, закаленными ежедневными тренировками. Сидящие за столом разбились на пары и принялись болтать: адмирал со своим старым приятелем Гулдом, интендант с хирургом, флаг капитаны между собой, причем так оживленно, словно давно не виделись. Предоставленный самому себе, я настолько увлекся внутренним диалогом, что не услышал вопрос адмирала.
— Простите, сэр? — переспросил я.
— Тебе, наверно, скучно с нами, стариками, — сказал Уильям Хотэм.
— Нет, что вы, сэр! Для меня большая честь находится в обществе таких прославленных моряков! — лизнул я.
— Ох, уж эти молодые льстецы! — произнес адмирал, но при этом не смог скрыть удовольствия от услышанного. — Можешь вернуться на свой корабль, — разрешил он и спросил: — Что-нибудь на него надо?
— Пополнить личный состав, — сообщил я.
— Продиктуешь ему, — показал Уильям Хотэм на клерка и приказал тому: — Напиши приказ о назначении его коммандером тем числом, когда сдал экзамен на лейтенанта.
— Хорошо, сэр, — произнес клерк и жестом пригласил меня к столу у открытого иллюминатора подветренного борта.
Я напомнил клерку свое полное имя и название корабля, после чего перечислил, кого мне не хватает на люггере:"
"— Лейтенанта Джеймса Фаирфакса, который сейчас служит у вас аттестованным мичманом. Двух мичманов — Роберта Эшли с «Бедфорда» и второго не моложе восемнадцати лет. Тиммермана или опытного помощника тиммермана. Помощника хирурга. Пять морских пехотинцев, не самых тупых.
— Последний пункт сложно выполнить, — улыбнувшись, молвил клерк.
Я улыбнулся в ответ и сказал:
— Ладно, давайте, какие есть, но было бы неплохо, если бы ими командовал сержант Джон Бетсон, который сейчас служит капралом у меня.
— Это не сложно, — сделав пометки, сказал он.
Остановившись возле трапа, я поставил в известность аттестованного мичмана Джеймса Фаирфакса:
— Оказывается и у тебя есть протекция. Завтра станешь лейтенантом.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил он.
— Как мне не знать, кто будет служить под моим командованием?! — бросил я через плечо, спускаясь по трапу.
Пусть Джеймс привыкнет к счастью, а то еще сдуру не признает его, обидится и ляпнет что-нибудь непростительное.
