В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
Осталось выгрузить из кузова покореженный «пирожок», закатить его через свежий проем в парк и потихоньку гнать фуру на грузовой двор Казачьего рынка.
Пересекаться с полковником раньше времени Антону не хотелось. Хотелось, независимо от внезапно обвалившихся интригующих обстоятельств, лично дожать мероприятие до финального свистка. Отвлекаться на заключительном этапе акции, это, дорогие мои, — дурной тон. Мало ли что может случиться на этом последнем этапе?
— И приспичило же товарищу пообщаться… Конечно, интересно было бы пообщаться со старым знакомым и, перед тем как ткнуть его ножом в печень, услышать ответы на те два неразгаданных вопроса, что мучают полковника вторые сутки.
Полковник — натуральный аналитический маньяк. С возрастом у него это дело прогрессирует: готов поставить на кон жизнь, лишь бы раздобыть какой-нибудь секрет. А главного волкодава срывает с мероприятия вовсе не потому, что сам без рук и не надеется на Мента и Барина.
— В общем-то, обойдутся… Только зачем я вам сейчас? — прикинулся Антон. — Вам с Барином скучно?
— Не прикидывайся, — осердился Шведов. — Добеги до Бирюка, пусть подбросит тебя к Центральной — подберем. Да прихвати малую мухобойку — пригодится.
Антону потребовалось всего двенадцать минут, чтобы добраться до улицы Центральной, где его поджидали Шведов с Барином. За это время полковник успел получить два сообщения — от Севера и Мента.
— Пока ты гулял, у нас — минус один и маленькая чертовщина, — недовольно буркнул Шведов. — Деда сдали.
— С потрохами? — легкомысленно уточнил Антон, усаживаясь в салон «Нивы».
— С рук на руки, — Шведов хлопнул ладонью по пане ли. — Поехали помаленьку… К гостевой подкатила черная «ГАЗ-31», деда усадили, на прощанье обнялись, «ГАЗ-31» укатила…
— А наши хлопцы отправились домой, — закончил Антон.
— Неправильно. Наши хлопцы так и торчат на госте вой. Сидят в машине, жрут орешки, курят, смотрят. Когда провожали взглядами «Волгу» с дедом, морды лица имели вдохновенно-веселое выражение.
— Оборзели, — сокрушенно покачал головой Антон. — Мент подсел на деда?
— Мент пасет нашу парочку, — пожал плечами Шведов.
