Вновь звонит железная дверь, и по крыльцу ступает капитан Харлачев - усталый вояка из отряда, где Стриж провел последние два года. Анатолий, словно обретя вторую жизнь, приникает к бутылке закусочной, а старина капитан подбадривает его легкой улыбкой и предложением с головы до ног перекусить в своём шкафу....
Так он очутился на Башне.
Капитан сделал паузу, осмотрел взбодрившихся друзей и продолжил свой рассказ.
— Вся работа Бабичева заключалась в том, чтобы в определенное время ночью закрывать боковые ставни и включать свет на полную мощность. Вкручивалась еще одна киловаттная лампа и получалось что?
— Маяк, — первый догадался Андрей.
— Примерно, — подтвердил Винтер."
"— А зачем там вообще нужны эти ставни? — спросил Сергей.
— Раньше не было, этой зимой сделали, — ответил Стриж. — Начальству надоело после каждого шторма вставлять новые стекла.
— Да, они не рассчитали размеры окон. Выглядит эффектно, но… Убытки, особенно зимой, ощутимы, — подтвердил Винтер.
— Понятно, — удовлетворенно кивнул головой Сергей.
— А вот покойный Овсеев в это же время на катере выходил в море, причем не один, а с кем-нибудь из других смен. Возвращались они часа через два, привозили с собой большой прорезиненный мешок, грузили его в машину к Горынычу, и тот отбывал.
— Опять одни загадки, — подал голос Илья.
— Да нет, тут уж многое понятно, — рассмеялся Винтер.
— Завтрак готов! — прервала его хозяйка дома и поинтересовалась. — А вы с нами откушаете?
— Если накормите. Честно говоря, я уже и забыл, когда ел что-то горячее, — сознался ранний гость.
— Бедненький! — пожалела его Ленка. Стриж только хмыкнул.
После завтрака Анатолий спросил:
— Ну и что нам сегодня делать?
Винтер только пожал плечами.
— Пока отдыхайте. Я бы, конечно, запер вас в квартире, приставил караул и никуда не выпускал, но… Понимаю, что в такую жару это жестоко.
Он немного помолчал, потер характерным жестом правый висок.
— С сегодняшнего дня вы носите оружие, храните его и даже применяете на законном основании. Я убедил свое руководство, и оно выдало индульгенцию за все прошлые, нынешние и будущие грехи.
— Значит мы можем палить направо и налево, не волнуясь о последствиях? — первым догадался Андрей.
— Ну, не совсем так, главное, что вы теперь не художественная самодеятельность, а что-то вроде оперативной группы.
Винтер опасался реакции Стрижа, но тот остался внешне спокойным. Самое же главное заключалось в том, что именно Винтер получил карт-бланш провести операцию до конца. От ее успеха зависело очень много, слишком много, чтобы быть спокойным до конца.
— И еще, — добавил капитан. — Я заберу у вас Сергея на денек.
