Вновь звонит железная дверь, и по крыльцу ступает капитан Харлачев - усталый вояка из отряда, где Стриж провел последние два года. Анатолий, словно обретя вторую жизнь, приникает к бутылке закусочной, а старина капитан подбадривает его легкой улыбкой и предложением с головы до ног перекусить в своём шкафу....
Секунд через пять Стрижа словно ударило по затылку горячей рукой — это догнала его тепловая волна. Кто- то отчаянно закричал. Обернувшись, он увидел, как выскочила из огня горящая фигура и живым факелом кинулась в воду.
Глянув вперед, Анатолий круто положил штурвал вправо, и его «Прогресс» впритирку, в сантиметрах, проскочил мимо большого скоростного катера с рубкой, идущего встречным курсом. Вслед ему с катера донеслась брань. ""Мураевские орлы"", — подумал Стриж, выжимая газ до упора. Двигатели взревели, лодка задрала нос, свежий ночной воздух превратился в ледяной шквал.
Луговой"".
Оставив руль, Стриж ласточкой кинулся в воду. Легкие снова будто сжало ледяной рукой, но он упорно плыл и плыл под водой, вытягивая кислород скорее из своего упрямства и жажды жизни.
Не дожидаясь конца фейерверка, Стриж бегом рванул к дому Ольги.
— Кто там? — раздался за дверью тревожный голос Ольги.
— Это я, Оль, открой! — стараясь сдержать дрожь, ответил Стриж. Щелкнул замок.
— Господи, как ты промок! Ты что, упал в воду?
— Ку-упался! — сказал правду Анатолий, сдирая одежду.
— Давай спиртом разотру, морж несчастный, — предложила Ольга.
— Не надо, — отказался он, вытираясь жестким махровым полотенцем.
