Автор
В апреле 1827 года Лондон переполняется праздничным вихрем, и Николас Чаллонер, известный повеса, покидает свой обычный мир для участия в балу дебютанток. Его присутствие вызывает необъяснимое шоковое замешательство — кого же ожидалось на подобном собрании? Вопросы разносятся по столам, как воздушные платья танцующих дебютанток....
Он находил особое удовольствие в ожесточенном сопротивлении Антонии. Чем яростнее она отбивалась, тем драгоценнее становилась будущая победа над ней. Маркиз с восторгом предвкушал, как строптивая мисс Смит покорится ему, трепеща от страсти.
— Нет, потому что я не могу, черт возьми, рассказать всем и каждому, откуда у меня синяки.
Голубые глаза Антонии яростно вспыхнули, и в который раз Рейнло поразился, почему она скрывает эти прекрасные глаза, огромные, чуть раскосые, за своими уродливыми очками. Заметив следы слез на густых ресницах мисс Смит, куда более темных, чем ее волосы, маркиз почувствовал легкий укол сожаления.
"Рейнло не отличался нежным нравом, но умел ловко изобразить нежность, чтобы добиться желаемого. Он выпустил из рук поводья и понизил голос до проникновенного шепота, который всегда безотказно действовал на женщин:
— Не будем омрачать ссорой такое чудесное утро. Давайте немного прогуляемся.
Антония застыла, настороженно глядя на маркиза.
— Мне уже пора возвращаться.
— Глупости. Еще слишком рано.
Антония надменно вздернула подбородок, но, к досаде Рейнло, лицо ее потемнело от стыда.
— Если вы обещаете мне оставить Касси в покое, я соглашусь.
Храбрая. Она задумала заключить сделку с дьяволом. Хотя ей, разумеется, известно, что дьяволу нельзя верить.
— Только сегодня.
— До конца нашего пребывания в Суррее.
— Ради подобного обещания вам придется поступиться добродетелью.
Рейнло ожидал вспышки ярости, но Антония лишь скривила губы.
— Нет.
— Может, стоит попробовать?
— Не старайтесь меня убедить.
Лошадь Рейнло беспокойно переступила с ноги на ногу. Быть может, ей надоело стоять на месте. Или же она почувствовала растущее волнение седока. Рейнло улыбнулся, вложив в улыбку все свое дьявольское очарование.
— Хорошо, так вы прогуляетесь со мной?
Антония не улыбнулась в ответ.
— А вы будете вести себя пристойно?
— Конечно.
Смерив Рейнло оценивающим взглядом, мисс Смит вздохнула.
— Разве что ненадолго.
Большего маркизу и не требовалось. Пряча торжествующую улыбку, он проворно соскочил с седла.
— Позвольте я вам помогу.
Антония казалась испуганной, будто решилась войти в берлогу к голодному медведю. И все же покорно положила маркизу руки на плечи и лишь слегка вздрогнула, почувствовав, как его ладони обхватили ее талию.
Она оставалась неподвижной, когда Рейнло поднял ее в воздух. Должно быть, ожидала, что маркиз выкинет какой-нибудь ловкий трюк. Мудрая мисс Дракон. Рейнло лишь готовился перейти в наступление.
