– Мисс Барретт? Дженевив!
Но она уже бросилась вдоль ряда яблонь дальше по огороду, шелестя юбками и размахивая метлой.
– Я пригляжу за Паламоном. – Пожилой конюх Уильямс вышел из конюшни и перехватил поводья нервно гарцующей лошади.
– Что за дьявол в нее вселился?
– О, так вы не слышали? – Уильямс покачал седой головой. – Мисс Барретт вернулась после своих приходских визитов и застала в доме грабителей. Представляете, второй раз за месяц! Даже не знаю, что хотят вынести эти воры, в доме только рассыпающиеся книги и старая мебель.
Какого черта? Дженевив, выходит, преследовала злоумышленников, вооруженная метлой. У этой женщины начисто отсутствовал здравый смысл.
Ричард бросился за ней. Похоже, он был не единственным грабителем в округе.
Добежав до конца яблоневого сада, он замер, прислушиваясь. Где-то в отдалении залаял Сириус. Ричард немедленно устремился в этом направлении, молясь о том, чтобы пес нашел смелую, но склонную к необдуманным поступкам девушку.
Ричард провел утро, споря с собой, ведя бесконечные мысленные диалоги, отрицая свое особенное отношение к дочери викария. Однако теперь от мысли о том, что Дженевив может пострадать, внутри все холодело. О, если какой-нибудь негодяй тронет хотя бы волос на ее прекрасной головке, Ричард, не раздумывая, совершит убийство.
Миновав поляну, он увидел бегущую впереди девушку, а рядом с ней лохматого пса.
– Дженевив! Мисс Барретт! Постойте! – Ричард настиг ее и поймал за руку. – Это я, Рич… Кристофер Эванс. – Он едва не выдал себя.
– Да оставьте вы меня! – Дженевив стала вырываться.
Сириус, придя в неистовство, прыгал вокруг с громким лаем.
– Успокойтесь, дорогая! Прекратите эту нелепую погоню! Я всего лишь пытаюсь помочь… Сириус, тихо!
Она горько рассмеялась.
– Помочь? Вы? – Дженевив замахнулась на него метлой. – Да пустите же!
Ричард поднял руки, словно защищаясь, и отступил.
– Хорошо, хорошо. Вы в порядке?
– Смотря с чем сравнить, – буркнула девушка.
– Уильямс сказал, что в доме были грабители. – Ричард сделал шаг вперед, но Дженевив снова угрожающе подняла метлу.
– Вы напрасно боитесь меня, – вздохнул он.
– А вот тут не соглашусь.
Сириус с глубоким вдохом ткнулся мордой Ричарду в колено.
Что это значило? Дженевив обвиняла его во вторжении? Могла ли она узнать в нем грабителя? Первого грабителя, если быть точнее.
– Герцог Седжмур вернулся на несколько дней. Я был у него все утро. – Ричард примирительно улыбнулся, но улыбка не смягчила Дженевив. – Прошу, положите метлу.
