Автор
Под открытым небом альфа-Лебедя — бездны снежно-серого свечения и тьмы — они виделись только мигом. Встреча на орбите над «Антеем» казалась бесконечностью, но сто девятнадцать земных лет за это время пролетели незаметно. Теперь же эти семьдесят шесть космонавтов, оказавшись в тесном куполе жилого корабля, чувствовали себя как дома в величественном Поселке....
И только сейчас, проходя мимо крысолова, Крони подумал: а не подкармливают ли они привидений?
— Крысолов, ты не видел здесь бунтовщиков?
— Никак нет, господин, — удивился крысолов, и Крони ему не поверил. — Какие могут быть здесь люди? Никто сюда не ходит. Даже трубари сюда не забираются.
— Врешь ты, крысолов, — сказал Крони. — Палка по тебе плачет.
— Нет, разве я посмел бы? Ни один трубарь сюда не забирается. И даже такой отважный и ловкий трубарь, как Крони.
Крысолов смотрел на Крони преданно и невинно.
— Ты его знаешь? — спросил Крони.
— Я его видел, — сказал охотник. — Как вас, господин стражник. И если бы я не опасался вызвать ваш справедливый гнев, то сказал бы, что он похож на вас.
— Это любопытно, — сказал Крони, потому что ничего лучшего не придумал.
— И еще я бы осмелился сказать, — закончил крысолов, — что у шахты за поворотом сидят в засаде три агента, господин стражник. И вы, без сомнения, будете рады их встретить.
— А если нет?
— Если нет, то господину лучше следовать за мной.
Через пять минут быстрой ходьбы крысолов остановился у стены, раздвинул кабели, и за ними обнаружился закрытый люк. Люк вел в заброшенный вентиляционный колодец, к стене которого были прикреплены скобы.
— Шестой ярус отсюда, господин, — сказал охотник. — Я посоветовал бы вам снять шапку, потому что бунтовщики могут выстрелить без предупреждения. Эти люди совершенно не выносят вида форменной шапки, да поразит их своим гневом справедливый бог Ред.
— Спасибо, — сказал Крони, ставя ногу на первую скобу.
— Может быть, — сказал равнодушно охотник и спрятал шапку в мешок. Он подождал, пока голова Крони скроется в колодце, и закрыл люк.
Шестью ярусами ниже Крони обнаружил в стене такой же люк. Люк не открывался. Видно, был закрыт на задвижку. Крони решился постучать в него. Он надеялся, что обогнал стражников.
Крышка люка отозвалась гулко, будто была дном пустого бака.
Крони на всякий случай прижался к стене и положил руку на бластер.
— Кто там? — Голос прозвучал близко и унесся вверх по колодцу.
— Свои, — ответил Крони.
— Свои все здесь, — сказал голос.
— Мне нужен инженер Рази, — сказал Крони.
— А ты кто?
— Трубарь Крони.
— Погоди, спрошу."
"Колодец уходил еще ниже. Надо будет спросить Рази, проверили ли они, где он кончается. Если на теплостанции, по нему могут проникнуть и стражники.
По ту сторону люка возникли голоса. Слов Крони разобрать не смог.
