Я намеренно не обращалась к Берте напрямую, демонстрируя такое же неуважение, как и она ко мне. Женщина едва не задохнулась от возмущения, явно непривычная к такому. Но спокойный голос брата заставил ее все же опомниться:
– Берта, выйди, пожалуйста. Я позже к тебе зайду.
Заскрежетав зубами, бывшая экономка выкатилась из кабинета. Хотя отчего-то не сомневаюсь, что далеко не ушла. Станет подслушивать под дверью. Что ж, тем хуже для нее! Щадить самолюбие этой отвратительной особы я не собираюсь.
– Надеюсь, вы понимаете, насколько поведение сестры портит и вашу репутацию, – я покачала головой.
– Конечно, леди Кэтрин. Но все равно чувствую себя за нее в ответе. Она моя единственная родня. У нас общая мать. И перед смертью очень просила позаботиться о непутевой дочке. Берта никогда не отличалась сдержанностью, из-за чего ее жизнь сложилась не лучшим образом. Но думаю, вас вряд ли это интересует. Как бы то ни было, бросить на произвол судьбы я сестру не могу. И если она покинет замок, мне тоже придется это сделать.
– Вы могли бы снять для нее домик в Дербинже и обеспечивать, – предложила я альтернативу.
– Берта нуждается в постоянном присмотре. Иначе совсем с катушек слетает. Тут я хоть как-то могу ее контролировать.
– Но надеюсь, вы понимаете, что экономкой она теперь точно не будет? – сухо сказала.
– Меня устроит, если ей просто позволят остаться здесь.
– Чтобы дальше строила против меня интриги и каверзы? – жестко усмехнулась я. – Исключено!
– Хотите сказать, что уйдете тоже?
– Именно так, леди Кэтрин, – сокрушенно вздохнул управляющий. – Единственный вопрос: лорд Дарнел разделяет ваше решение?
– По поводу вас – нет, – не стала я скрывать то, что очень легко проверить. – Но вполне возможно, что он просто чересчур вас идеализирует.
Бертран чуть заметно сдвинул брови.
– На меня никто еще не жаловался.
– Но и детально вашу работу не проверяли тоже, не так ли? – прищурилась я. – Скажите одно, вы вообще заинтересованы в том, чтобы остаться на этой должности?
– Разумеется, – спокойно откликнулся управляющий.
– Тогда я предлагаю вам сделку, господин Нигрен. Я внимательнейшим образом изучу всю документацию, которую вы вели. И если не найду серьезных нареканий, так уж и быть, оставлю Берту жить на иждивении в замке. Но если найду, то уже вам придется пойти мне навстречу. Вы не станете демонстративно оставлять работу. Если хотите, снимете дом для вас обоих и будете ездить ежедневно в замок.
