Шмыгал носом, отогревался и ничего не хотел говорить.
– Ладно, – вздохнул Этан и приказал исключительно серьезному Ирвину: – Посади его в погреб, а утром сдадим стражам.
Мальчишка испуганно вскинулся. В глазах появилась паника, нижняя губа задрожала.
– Дяденька, не надо меня в погреб! И к стражам не надо! Я расскажу! – по-детски заныл он гнусавым голосом. – Меня наняла госпожа Осле.
– Амелия Осле?! – поперхнулась я. – Но какого дьяв… почему?!
Воришка с несчастным видом покачал головой, мол, не знаю – не бейте, но тут же вспомнил:
– И еще! Мой отец работает фонарщиком. Госпожа приплачивает, чтобы он зажигал огни возле школы, а возле вашей лавки не зажигал.
– Она заплатила, чтобы меня лишили света? – поперхнулась я от возмущения.
– Не женщина, а злогиня какая-то! – мстительно процедила Стаффи. – Не зря мне хотелось вцепиться ей в волосы, когда она к нам заявилась.
– Божечки, да зачем ей мне вредить? – с недоумением спросила я у Этана, чувствуя себя ужасно обиженной. Ведь при знакомстве я пыталась с ней быть милой, даже руку пожала!
– Потому что вы, госпожа Пряная Штучка, «легкий рецепт семейного счастья, просто добавь перца в котелок», – продекламировал Этан слоган из объявления, а когда не нашел в моем лице понимания, то терпеливо разъяснил: – Зачем платить за то, чтобы тебя научили смешивать перец, если можно сразу купить готовую смесь и просто действовать по инструкции.
– Обалдеть… – пробормотала подружка потрясенно. – Плотники все такие умные или ты последний из выживших?
– Ну, так что, вы меня отпустите или все-таки в участок? – напомнил о себе воришка.
Неожиданно перед мысленным взором появилось блистающее магическими огнями здание школы, нарядное, бело-розовое, как пироженка. Вспомнился высокий кованый забор с круглыми навершиями на столбах, отгораживающий территорию от пешеходной мостовой.
– С магией у тебя не очень? – Я окинула щуплую, худую фигуру похитителя оценивающим взглядом. Он понуро помотал головой. – А морские узлы завязывать умеешь?
– Умею. – Парень испуганно оглядел жителей лавки, видимо, пытаясь вычислить, какое наказание для него придумали. Не заставят ли самолично привязаться морскими узлами к забору госпожи Ослицы в качестве намека, что подлость с вывесками открылась?
– Превосходно, – улыбнулась я.
