Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
В обмен на это она получит титул, немалое вознаграждение и признательность короля.
Натали, несмотря на всё свое воспитание, не смогла усидеть на месте — она вскочила с кресла и подошла к гостю так близко, что могла бы коснуться его рукой.
— Но, ваша светлость, разве не может случиться так, что девушка сначала согласится на предложенные условия, а потом откажется расторгать брак? Кто в здравом уме не захочет остаться женой принца?
Я посмотрела на сестру. Ана уже дрожала — так велико было ее волнение.
Герцог, наконец, смутился — похоже, это беспокоило и его самого.
— Уверен, его величество подумает и об этом.
Он тоже поднялся, давая понять, что его визит подошел к концу. Бабушка, Натали и даже Ана отправились провожать его до парадного, хоть это и противоречило правилам этикета.
На месте сестры я бы десять раз подумала, прежде, чем соглашаться на предложенные условия. Так можно было повторить судьбу маркизы Пуарье и всю жизнь прождать своего принца.
А еще меня интересовал вопрос — где они найдут такую дурочку, которая согласится стать фиктивной женой его высочества? И я уже жалела, что не спросила об этом герцога Нуарре.
— Ваша светлость!
Я вздрогнула, услышав голос одного из наших лакеев. Я даже не заметила, как он вошел в комнату.
— Ваша светлость, прошу вас, пойдемте со мной.
Он был напуган.
— Что-то случилось, Жан?
— Вас спрашивает мадемуазель Элоиза, — пролепетал он. — Она ожидает вас в привратницкой.
Элоиза в Мериде? Но как она могла здесь оказаться? Мы оставили ее в замке за сотни лье от столицы!
Сердце дрогнуло в нехорошем предчувствии. Я набросила шаль на плечи и поспешила за слугой.
Глава двадцать четвертая, в которой Марго узнает, что привело Элоизу в столицу
Сидевшую на лавке Элоизу я едва узнала. И не узнала бы, если бы заранее не была предупреждена слугой. Лиз была одета в мужской наряд — коричневый, простого покроя камзол и такого же цвета брюки.
— Лиз! — я бросилась к ней, сдернула шляпу с ее головы. — Что случилось? Как ты здесь оказалась?
Она схватила меня за руки с такой силой, что я вскрикнула от боли. Она тяжело дышала и когда попыталась что-то сказать, то у нее не получилось.
— Воды! — закричала я. — Дайте же ей воды!
А когда она разом осушила кружку, я бросила слуге:
— Помогите мне довести мадемуазель Элоизу до спальни.
