И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Он надеялся, что Серега проникнется к нему уважением, а тот даже не скрывал насмешки. И самое обидное, что он был прав. Илья густо покраснел и с обидой выпалил:
- Тебе просто завидно, что меня считают героем, а не тебя.
- Значит, ты стал крутым?
- Покруче некоторых, - огрызнулся Илья.
- Ну-ну, - кивнул Серега и как бы невзначай добавил: - Ну тогда тебя особенно не напряжет, что мы труп откопали.
- Зачем?
- Вместе с Илькой Кречетом убили еще одного человека. Только потом раздели и прикопали, а одежду в дупле спрятали.
- Не понял, - пролепетал Илья, вся крутизна которого вмиг улетучилась.
- Чего тут не понять? Оба убийства совершил один и тот же человек, и он наверняка из местных.
В том, что убийца живет где-то неподалеку, Илья убедился на собственном опыте, и лишнее напоминание об этом отнюдь не улучшило его настроения. Он чуть было не проболтался о ночном визите, но страх заставил его прикусить язык. Накануне преступник ясно дал понять, что не одобряет излишнюю болтливость.
В это время из избы выскочил Минька и припустил домой.
- Дед тебе одежду хочет показать. Надеется, ты вспомнишь чья.
Подойдя к друзьям, ведун обратился к Серому:
- Ну что, ты ему уже рассказал?
- Да, но он ничего не помнит, - как ни в чем не бывало ответил Серега и, заметив, как Илья вытаращился от удивления, сказал: - Не бойся. Дед свой. Он все знает.
Строжич широко улыбнулся щербатым ртом.
- Ты б, Илька, мне сразу так и сказал, мол, с тобой прислали богатыря в зверином обличье.
- Ага, - только и сумел вымолвить Илья, а про себя с уважением подумал: «Ну, Серега! Богатырь. Это ж надо чего придумал! Ну ничего, раз так - пусть теперь сам с колдуном и разбирается. А то все на мне».
- Значит, не помнишь ничего? - вздохнул Строжич. - Жалко. Ну тады придется злоумышленника иначе искать.
- Как же его найти? У нас ведь ни одной зацепки.
- Зацепить-то мы его сумеем. Есть у меня одна думка. Он сам сюда явится.
- Что?! - у Ильи от ужаса глаза стали огромными, чуть ли не в пол-лица. Он энергично помотал головой: - Нет уж, не надо. Не хочу я, чтобы он сюда являлся!
- Почему? - удивился Серега.
- Он же на меня подумает, что это я вас подговорил.
- При чем тут ты?
- А при том, что он ночью уже приходил.
- Кто?
- Киллер.
