И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Пока дед хлопотал возле печи, Илья перевел разговор в более безопасное русло:
- А до Новгорода отсюда далеко?"
"- До Новгорода-то? Не то чтоб очень. Коли не торопиться, так дён пять пути, а ежели поспешать, так можно и в трое уложиться.
- Сколько?! Пять дней?
- Так ведь ты недалече ушел. К мамке-то воротиться ближе будет. В полдни управишься. Вот только маленько отлежись.
Больше всего на свете Илья хотел «воротиться к мамке», но, к сожалению, от дома его отделяло не полдня пути, а почти восемьсот лет. По сравнению с этим поход до Новгорода был плевым делом, особенно если выйти на дорогу и поймать какую-нибудь попутную телегу.
- А как тут с транспортом? - поинтересовался Илья.
- Чего? - не понял старик.
- До Новгорода можно автостопом доехать?
Кустистые брови старика удивленно поползли вверх.
- Не-е, я такого не слыхал, чтоб на ступах ездили. Вот на лошадях - это да. В крайнем случае - на телегах.
- Да нет. Я имел в виду, чтобы на телеге подбросили, если по пути.
- А-а-а. Это можно. Ежели кто с телегой, так чего ж не подбросить? Токмо на телеге не везде проедешь.
- Ну дела. Значит, придется пять дней пёхом плюхать, - обескураженно произнес Илья.
- Куды ты торопишься? Нешто тебе мало досталося? Повремени, пострел. Сперва надобно на ноги крепко встать, а уж потом в путь отправляться. Через седьмицу не токмо ходить, бегать будешь, - сказал старик.
- Это сколько? Неделя, что ли? Нет, я столько ждать не могу. Мне надо срочно.
- Ишь прыткий какой.
- Да я и так уже два дня ноздрями мух бью.
- Вот ведь непосидячий какой! Рана еще токмо затянулася, а ему уж неймется. Видать, верно тебя Кречетом назвали. Говорят, ты больно бедовый. Ни одна драка без тебя не обходится, - покачал головой старик.
После происшествия в школе, когда Илья спрятался в кусты, эти слова звучали, как насмешка. Илья скосил взгляд, чтобы посмотреть, как на них отреагирует Серега, но тот и не думал смеяться над Ильей и припоминать ему постыдный эпизод.
Вытащив из печи горшок, Строжич поставил его на стол, положил перед Ильей ложку и уселся сам.
- Прямо оттуда есть?
- А откудова же?
Серега, видя, что про него забыли, сел возле стола, уставившись на горшок.
- А как же Серый? - спросил Илья.
- Что не доедим, то его будет.
