Вечер превращается в нечто мистическое и загадочное, когда персонаж оказывается в центре непонятных явлений. Марта, уставшая от выбора жизни, погружается в мир призраков и теней. Огонь на полуслове становится не просто источником тепла, но и свидетелем странных событий, которые тянут её вглубь бесконечной дымки.
Такие, как Мотька, может, и поостерегутся задирать Пьетро в присутствии пусть и одноногого, но взрослого друга. От реальной же опасности Густав вряд ли убережет, и маг, и ветеран – оба это понимали.
Стоит ли ожидать опасности с этой стороны, Мартин не знал, но решил перестраховаться. Шельес не показался ему уравновешенным человеком: такие редко успокаиваются, пока не отомстят.
У фигурных кованых ворот особняка Брэниганов уже собирались экипажи. Благодаря тому, что Март решил ехать верхом, ему удалось избежать изнуряющей очереди и скорее добраться до ворот."
"Рикхард, по-праздничному одетый в штатское – в бежевом костюме с белоснежным шейным платком – лично встречал гостей у ворот как глава семейства. Заметив Мартина, он поднял вверх руку, затем сказал что-то слуге, и тот поспешил к гостю, чтобы забрать у него коня.
Мрак не радовался шумному окружению, тем не менее смирно позволил себя увести. А Март подошел к Брэнигану. Друг усмехнулся.
– Признаюсь, до последнего думал, что ты найдешь повод, чтобы не приехать.
– Как плечо? – поинтересовался в свою очередь маг, проигнорировав издевку. Можно подумать, Рикхард сам любил подобные мероприятия. Повидал сотни таких балов на своем веку – это да.
Брэниган широко улыбнулся.
– Шутишь? Три недели прошло, уже и думать забыл… Добрый вечер, леди Фурргес!.. – поздоровавшись с очередной приглашенной, Рикхард покосился в сторону мага. – Ты вообще-то гость и можешь проходить в дом.
В опускающихся на город сумерках двухэтажный особняк сиял яркими огнями из каждого окна, за ними сновали тени; изнутри доносилась негромкая приятная музыка. А гости все въезжали и въезжали в ворота. Сколько их приглашено сегодня? Сотня? Больше? И кого из них на самом деле рада видеть Корнелия на своем празднике?
Пожалуй, это единственное благо, которое Мартин приобрел, лишившись родового имени Викандеров и титула лорда: он не был обязан постоянно вращаться в высшем обществе и посещать великосветские приемы, к которым испытывал отвращение с детства.
– А Лионар приедет? – спросил, склонившись к Брэнигану.
– Нет, – тот дернул плечом. – Служба безопасности считает наш дом стратегически неудобным объектом: всего два запасных выхода, слишком густой сад – непросматриваемая территория. Он уже лично извинился перед Нелл за то, что не сможет присутствовать, и передал ей подарок. – Март невольно улыбнулся: он влюблен в девушку, перед которой извиняется сам король. – Ну а ты? – Брэниган заметил его улыбку. – Что приготовил для моей сестры?..
