В череде повседневных дел и знакомых забот она внезапно почувствовала себя невероятно захваченной. Её спасение от ужаса вдруг стало вопросом жизни и смерти, когда кто-то неотступно преследовал её, переполненный злобой и яростью. Неужели это могло случиться с ней? Отчаянье и тревога смешивались в воздухе угрозы, словно расколотые сны в черной бездне....
“Странно, они кажутся совершенно нормальными”, – подумала Эшли.
Доктор Келлер не уходил. Он улыбался, сыпал комплиментами, незаметно направляя беседу в нужное русло. Минут через сорок он поднялся.
– Пожалуй, нам пора, Эшли. Эшли послушно встала:
– Была рада познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.
Но тут к ней подскочил Хромой и, настороженно озираясь, прошептал на ухо:
– Не пейте здешнюю воду. Она отравлена. Они стараются прикончить нас, чтобы развлекаться на денежки, которые получают от штата.
Эшли невольно ахнула.
– Спасибо, – едва выговаривая слова, пролепетала она. – Я…, я запомню.
Вылетев в коридор, она облегченно вздохнула. Гилберт взял ее под руку и повел в комнату.
– Чем они больны? – поинтересовалась Эшли, когда они отошли на достаточное расстояние.
– Паранойя, шизофрения, расщепление сознания, компульсивные расстройства. Но их состояние улучшается на глазах, Эшли. Еще несколько месяцев, и они выйдут отсюда. Вы хотели бы почаще общаться с ними?
– Нет.
*** Доктор Келлер пришел в полное отчаяние.
– Я топчусь на месте, – жаловался Келлер. – Групповая терапия потерпела полный крах, как, впрочем, и сеансы гипноза. Нужно попробовать что-то еще.
– Что именно?
– Я хотел попросить у вас разрешения повезти Эшли обедать в город.
– Мне это не кажется уместным, Гилберт.
– Знаю, знаю. Но пока я враг номер один. И изо всех сил пытаюсь стать другом.
– Но эта самая Тони однажды уже едва не прикончила вас. Что, если снова попробует?
– Я сумею справиться.
Доктор Луисон надолго задумался.
– Так и быть, – наконец выговорил он. – Может, лучше, если кто-то поедет с вами?
– Не стоит, Отто. Все будет в порядке.
– И когда собираетесь начать?
– Сегодня же.
– Вы хотите пригласить меня на ужин?
– Да.
– Согласна.
*** Эшли сама не ожидала от себя такой реакции. К собственному удивлению, она волновалась, как девушка перед первым свиданием. Конечно, Гилберт прав: она почти зачахла в четырех стенах. Но в глубине души она чувствовала, что дело не только в этом. Ей импонировала мысль о том, что Гилберт Келлер явно выделяет ее из всех остальных пациентов.
