Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Но как встать против него? Как убедить человека, который обладает всей полнотой власти, что есть вещи, которых делать не стоит, даже если они кажутся ему предельно забавными?
— Так о каких рыбах он толковал?
— Сосуды, девушки должны были принести в них рыбок, аквариум с которыми стоит на вершине башни. Знал бы ты, чего мне стоило приволочь этих редчайших рыб из Каланийской империи. Они молятся там на этих пестрых малышек и считают их волшебными. Клянусь тебе, если хоть одна из соискательниц дотащит сюда хотя бы одну, ты сам увидишь, окрас у них и правда чудесный. Такие яркие цвета, каких не бывает на земле.
Но знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Они живут только в отравленной воде. Каждый, кто пьет из тех вод, заболевает и довольно быстро умирает. А рыбам такая вода — это просто идеальная среда обитания. Понял мою идею, князь?
— Вы отравили воду?
— Мы нашли состав яда, который отлично переносят эти рыбки, и даже чешуя у них начинает расти гуще и ярче. Этот состав я подарил лично Каланийскому императору несколько лет назад. Мои инквизиторы долго искали нужные пропорции, пока не нашли почти идеальное совпадение с уже известным ядом из сушеных вишневых косточек. Этот дикий сорт вишни произрастает только в высокогорье Каланийского хребта, на вечных равнинах, спрятанных высоко в горах. Этот хребет, как и вишни, они тоже, разумеется, считают священным. Они там считают священным всё на свете. Жрут эту вишню, и каждый второй умирает, а каждый первый получает галлюцинации.
Король издает злобный смешок.
— Проклятые еретики. — Он отпивает вина и засовывает в рот жирный кусок мяса, обильно политый пряным маслом, так что запах этот бьет мне в нос, заставляя отвернуться. Вид отвратительного зрелища, как этот здоровяк жует, перемалывая огромными зубами мясо и заливает в свой безразмерный рот целый бокал вина, мне омерзителен. Но делать нечего, нужно сидеть тут и слушать короля. И слова эти мне нравятся еще меньше, чем то, что я слышал до этого.
— Надеюсь, девочки не слишком хотели пить, — продолжает он с набитым ртом, — боюсь, даже пара глотков этой жидкости может убить человека, а рыбам хоть бы что…
Он снова издает смешок и обращается к девушкам, которые прибыли не принеся этих треклятых рыб с собой.
— Что же, милые мои, вы не видели, отпил ли кто воды из сосуда?
Они испуганно смотрят на него, утирая слезы и переглядываются.
