Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
— Адриана прошла отбор дальше! — говорит довольная Лили, поглядывая на своих преследовательниц, — и теперь мы пойдем с ней на пруд. Отец разрешил!
54
Я слушаю голос Лили, которая что-то рассказывает мне, и не могу разобрать слов. Она зачерпывает своей маленькой ладошкой корм для уток из жестяной коробки и показывает мне, как их нужно кормить.
— Вот видишь, они плывут сюда, — говорит она с восторгом и улыбается, глядя, как несколько уток подплывают к нам. — Видишь ту, у которой красное пятно на голове? Она самая умная.
В подтверждение слов дочери, утка с пятном, в отличие от всех остальных, смело выходит на берег и подходит к нам вплотную, переводя взгляд с Лили на меня, как будто действительно обладает зачатками разума. Она издает громкий звук и взмахивает крыльями, расплескивая брызги на нас.
Лили начинает смеяться и прячется за мое платье.
— Фу, ты мокрый! Хватит! — кричит она.
Я зачерпываю немного корма и бросаю утке. Она охотно подходит и берет угощение. Остальные же покорно ждут своей очереди, как будто назначили эту утку своим вожаком.
Я осторожно касаюсь перьев у нее на крыльях и представляю, как вся стая преодолела огромные расстояния из дальних северных земель, чтобы оказаться здесь.
— Трогать он себя никому не дает, — с восторгом говорит Лили, осторожно выходя из-за моей спины. — Он действительно очень умный, — говорю я, — и видел такие далекие страны, о которых мы даже не слышали.
— Правда?
Я киваю.
— Они преодолевают тысячи миль каждый год, чтобы оказаться здесь.
— Значит, он улетит? — расстроенно спрашивает малышка.
— Улётит, а потом вернется.
Я любуюсь тем, как солнце играет на золотых волосах дочери, и пытаюсь остановить это мгновение, когда мы с ней только вдвоем. Я знаю, что совсем скоро этот момент растает, и мне снова придется разлучиться с моей Лили, поэтому я считаю секунды про себя, как драгоценности, которые вдруг свалились на мою голову.
— Расскажи, что было на отборе, — спрашивает Лили. Я держу её за ручку, и мы идем вдоль пруда, глядя на то, как за нами медленно плывёт стая уток.
— Там было испытание, — говорю я, стараясь, чтобы голос мой не выдал внутреннего содрогания от воспоминаний о прошедшем этапе. — Очень сложное испытание, которое прошли не все."
"— Но главное ведь, что ты прошла, — говорит Лили.
— Прошла чудом, Лили, — говорю я задумчиво.
