Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
У меня нет сил даже дергаться: такая мощная сила дракона исходит от него, а голос заставляет меня оцепенеть, особенно слова, которые он произносит.
— Я уж было подумал, что ты решила сбежать в последний момент, но я рад, что не разочаровался в тебе. Князь был бы сильно расстроен, если бы узнал, что его фаворитка сошла с дистанции. Впереди тебя ждёт самое интересное испытание.
— Где князь? — слышу я свой собственный голос, который звучит безжизненно и бледно.
— Вопросы здесь задаю я, — резко обрывает он мои слова.
— Я слышала плач ребёнка, — говорю я и смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать в них правду о Лили.
— Неужели?
— Да, я слышала крик и пошла посмотреть, откуда он доносится.
— Хоть ты и дьявольски юна, у тебя уже сердце настоящей матери. Но не стоит всё портить раньше времени. Скоро тебе представится возможность проявить себя. Думаю, Ивар будет рад, что ты нашлась и не сбежала. Мне, видишь ли, пришлось немного усмирить нашего дорогого Ивара. Болезнь слишком глубоко пустила корни в его тело, и похоже, она затронула даже его разум.
Король издаёт смешок и подводит меня к большому королевскому шатру. Он откидывает полог и заводит меня внутрь.
В полумраке я вижу трон, на котором сидит сам Ивар Стормс. И в первое мгновение мне кажется, что он мертв.
Его руки прикованы к трону толстыми цепями, как и грудь, так что он, судя по всему, не может даже пошевелиться. Одежда на нём разодрана, а лицо выглядит так, словно из него высосали всю жизнь. Волосы, которые почти целиком поседели, висят клочьями, и то, что он жив, видно только по его пронзительным глазам дракона, с ненавистью глядящим на короля.
77
— Да, наш князь уже не выглядит как завидный жених, — издает король смешок. — Он просил меня остановить отбор и сделать победительницей тебя, но это было бы несправедливо, ведь другие участницы так сильно старались, чтобы дойти до этого этапа.
Король наливает себе вина из графина и делает большой глоток.
— Тебе предлагать не буду, — он ставит бокал на стол и подводит меня ближе к Ивару. Тот дергается, при моем приближении, но цепи крепко держат его, не давая высвободиться.
