Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Кровь… Ранить дракона почти невозможно, это знает каждый, но я с ужасом осознаю, что на его лице, покрытом ранами, именно она. Почему его дракон не залечивает раны?
— Ну-ну, потише, Ивар, друг мой, — говорит король, по-дружески похлопывая Ивара по плечу, когда тот дергается особенно сильно.
— Будь проклят ты и весь твой род, — цедит Ивар, тяжело дыша и с ненавистью глядя на короля. — Зря ты оставил меня в живых. Пока бьется мое сердце, я клянусь тебе, каждый удар будет ради того, чтобы прикончить тебя.
В ответ на это Маркус II лишь закатывает глаза.
— Можешь сказать пару слов претендентке. Надеюсь, ты подберешь подходящие слова, ведь от неё теперь зависит судьба твоей дочери, князь. Для остальных у тебя ничего не нашлось, так может найдется для той, которая тебе так приглянулась?
— Отпусти их, отпусти моих дочерей! — рычит Ивар, пытаясь выпутаться из цепей, но всё тщетно. Сил ему явно едва хватает на то, чтобы дышать. — Останови это безумие, пока не поздно.
И тут я начинаю понимать, что Ивар не знает.
— Прости, Ивар, но теперь судьба твоей Лили в руках богов и претенденток. Такова воля судьбы. Когда всё будет кончено, ты будешь мне благодарен и поймешь, что я совершил для тебя величайшее добро.
Король гладит Ивара по волосам, и на мгновение мне кажется, что в его голосе звучит неподдельное сочувствие к Ивару.
— Угрозы свои, князь, оставь при себе. Радуйся, что я сегодня в хорошем настроении и делаю скидку на твою болезнь и затуманенный разум.
Король похлопывает Ивара по щеке и отходит от него."
"Я встречаюсь взглядом с Марианной и двумя оставшимися претендентками, которые стоят в стороне. От её всегдашней самодовольной улыбки не остаётся и следа. Теперь в её глазах я вижу только тревогу, когда она бросает взгляд на Ивара и тут же отводит его в сторону, словно ей стыдно.
— Пойдемте, девочки, — говорит король и увлекает остальных претенденток прочь из шатра, оставляя меня и Ивара наедине. — У каждой претендентки должно быть пять минут с возлюбленным.
Когда все покидают шатер, повисает минута вязкой тревожной тишины. Я не осмеливаюсь даже смотреть на истерзанного Ивара и просто стою рядом, пытаясь унять дрожь.
