Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Но я чувствую, что там, внутри, за этими глазками, скрывается нечто совсем иное, далекое от наивности.
— Будешь вести себя хорошо, у тебя будет шанс. А будешь дерзить, улетишь отсюда быстрее, чем я скажу слово ""проваливай"". Поняла меня?
— Да.
— Будешь рассказывать мне обо всем, что делает Адриана. Станешь ее подружкой. Выведаешь для меня все ее секреты, все ее тайные желания. Будешь мне верным другом, я подумаю о том, чтобы ты стала для меня чем-то большим.
В ее глазах появляется нехорошая искорка.
— Я выиграю в этом отборе в любом случае, — говорит она.
Похоже, она и вправду настроена предельно серьезно. Что же, придется немного обрезать ее крылышки.
— Я решу, кто победит в нем. И пока что ты не на первом месте. Так что будь хорошей девочкой и покажи, как ты умеешь подчиняться. Хорошая жена должна уметь это делать, иначе в ней нет никакого смысла.
— Да, — опускает она глаза.
Я разворачиваюсь и быстро выхожу из комнаты, оставляя Марианну думать о своем поведении.
Юные девушки хороши тем, что с ними можно делать все, что угодно. Лепить из них, как из глины, любую форму, угодную господину. Насколько податливой может быть Марианна, мне еще предстоит узнать. Через нее я получше узнаю Адриану и найду к ней подход. Что-то есть странное в ней, что-то неуловимо знакомое и между тем ускользающее. Она кажется такой юной и наивной, но внутри как будто скрывается опыт, которого у Адрианы быть не может.
Когда я выхожу на улицу, солнце слепит мне глаза, так что приходится щуриться. За последние недели я отмечаю, что стал хуже видеть, помимо всего остального. Слишком рано для старости. Но я как будто разваливаюсь на куски.
— Вот ты где, — вдруг подскакивает ко мне барон Ридли. Он, как всегда, свеж и улыбчив, переполнен энергией, словно вот-вот взорвется от нетерпения.
"— Король уже рассержен, что ты не встретил его, друг мой. Я успокоил его, как мог, но он едва не придушил одного из твоих слуг. Ты же знаешь, как вспыльчив наш монарх. Пойдем, пойдем. Сейчас его отвлекает твоя мать.
27
И как так случилось, что в своем собственном замке я чувствую себя теперь как в гостях?
Вся эта бессмысленная суета - это последнее, что мне нужно.
