Гремящее обстреловое насилие омрачало мирное утро. Командир разведки Шубин спешно искал возможность подзаработать себе нечто важное — он скомкал остывший письменный листок в кармане, зная, что это последняя надежда на драгоценные часы до следующей бомбежки.
Отдались крики, тропа продолжала простреливаться, пока в магазинах не закончились патроны.
Стало тихо, как и должно быть в ночном лесу. Не все фонари погасли, некоторые лежали в траве и испускали рассеянный свет. Из стана противника вестей не поступало – неужели отстали? Багдыров недоверчиво вытянул шею:
– Это всё, товарищи лейтенант?
– Это антракт, – пошутил Шубин. – У тебя патроны остались?
– Не, товарищ лейтенант. Ради фрицев ничего не жалко – всё истратил.
– Вот и я… Ладно, пошли… Некогда боеприпасы собирать.
Они побежали пригнувшись, опасаясь, что в горке мертвецов найдутся живые и станут стрелять в спину, но никто не стрелял. Немцам пришлось признать, что ночные бдения в русских болотах не для них. По курсу кричали по-русски, слава богу.
– Не стреляйте!.. Это мы!.. – ответили хором.
Группу догнали через несколько минут.
– Все живы – здоровы? – бросился навстречу Герасимов, белели зубы в темноте, улыбка цвела до ушей. – Ну и наделали вы шороху, товарищ лейтенант.
– С пленным порядок? – Шубин отстранил разведчиков.
– Про нас, товарищ лейтенант не спрашивает, – засмеялся Мостовой. – Немчура для него важнее.
– С вами-то что сделается? – отмахнулся Шубин. – Считай фарфоровую вазу к нашим несём – не дай Бог разбить.
Пленённый майор сидел привалившись к дереву, по обострившемуся лицу ползли тени, тёмные круги образовались под глазами. Это был уже не тот самоуверенный вояка, что несколько часов назад плескался в пруду.
– Экстерьер, конечно, так себе, – ухмыльнулся Глеб. – Но хорошо, что цел.
– Гадина фашистская! – процедил Вожаков. – Он во всём виноват – вёл бы себя прилично, ничего бы не случилось. Легче стало, герр майор? – Вожаков в сердцах пнул пленника ногой.
– Как же мы эту машину про воронили, а, товарищ лейтенант? – посетовал Шлыков. – Откуда ни возьмись… Как в сказке… Мы же наблюдали – никого не было.
– Значит за холмом стояли с погашенными фарами, а потом тронулись, – объяснил Глеб. – Прозорливее надо быть.
– Чего?.. – не понял Вожаков.
– Забудь. – оскалился Герасимов.
Передохнув пару минут, группа тронулась в путь. Погони не было, но нутром ощущалось что-то недоброе. Начиналось болото и сходить с тропы уже было опасно, почва под ногами угрожающе прогибалась, липкая гуща цеплялась за сапоги, отпускала с неохотой.
