Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Покровская, да? Вы Покровская? Можно с вами сфотографироваться? Мне для мамы!
– Ой, я тоже! Можно? У меня дедушка читает, он инвалид!
– А мне вот тут распишитесь, можно прямо на билете! Только дату поставьте! Нет, на другой стороне!
Маня вертелась во все стороны, расписывалась, ставила даты, рассыпала горячие благодарности и разбрызгивала лучезарные улыбки.
Оторопевший Павел топтался рядом и ничем ей не помогал.
– Вы можете мне адрес дать, я вам пришлю историю своей жизни! Вы должны написать! Это так интересно!.
– А рукопись? Прочитаете? Я фантастику пишу!..
– А где вы сюжете берёте? И вообще, как начали писать?… Я всё собираюсь начать!
Краем глаза Маня заметила, как к набережной причалил ещё один туристический автобус.
…Караул!.. Нужно спасаться, иначе она простоит здесь до вечера!
– А это ваш сынок? Можно с ним тоже сфотографироваться?
И какая-то деваха пристроилась рядом с Павлом, скроила специальную «селфовую» улыбку и защёлкала телефоном.
Павел отшатнулся.
– Где сын? Это сын, да?
– Да, да! – с энтузиазмом вскричала писательница Покровская.
И схватила Павлика за руку.
– Да он уж большой! – удивились в толпе.
Маня поволокла «сына» к подъезду особняка.
– Что ты стоишь как истукан, – шипела она на ходу, – когда нужна подмога!..
– Да я не ожидал… Вы такая известная, да?
Маня потянула на себя тяжёлую дверь, ввалилась внутрь и выпалила:
– Представь себе!.. Второй раз я на этом месте, в центре эпицентра, оказываюсь!
– Вам не нравится, когда вас узнают? – вдруг спросил Павел довольно язвительно.
– Нравится, – призналась Маня и сказала охраннику: – Мы к Сорокалетову. Конечно, нравится! Хуже того, когда меня не узнают, я пугаюсь, что мои книжки перестали читать!..
– А почему тогда вам нужна подмога?…
– А потому, что иногда у меня бывают свои дела, ты не поверишь. Вот как сейчас! Мне нужно поговорить с Романом, а потом поехать к Жене, и я не могу до вечера давать автографы и фотографироваться.
Он посмотрел на неё.
– Вы странная, – сказал он вдруг. – С вами интересно.
– Вот спасибо.
– Нет, правда!.. А зачем мы сюда приехали?
– Я продолжаю расследование, – объявила Маня.
