Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
В тринадцатом веке здесь открылось первое на северо-западе русских земель духовное училище, в восемнадцатом веке на территории обители создали одну из первых духовных семинарий, славяно-латинскую…
Экскурсовод говорил, слушала его почему-то только одна дама в элегантной шляпе и каких-то сногсшибательных одеждах. Маня обежала парочку, оглянулась, чтоб посмотреть на шляпу, и – остановилась как вкопанная.
– Анна Иосифовна?!
Дама неторопливо повернулась. Изумилась, но тут же справилась с собой.
– Здравствуй, Манечка, – это прозвучало исключительно сердечно.
У Мани опять в голове всё подпрыгнуло, перемешалось и оказалось вверх тормашками.
Анна?! Здесь, в Беловодске?! Как она тут оказалась?! Что случилось?!
Собственно, все эти вопросы Маня и выпалила в лицо издательнице.
– Почему ты так тяжело дышишь? – осведомилась Анна Иосифовна вместо ответа. – Откуда ты бежишь?
– Из библиотеки.
– Это прекрасно.
– Анна Иосифовна, вы давно приехали?!
– Вчера.
– Зачем?!
Анна улыбнулась:
– Полюбоваться красотами города.
– Да ну-у-у! Вы меня обманываете.
– Конечно, – согласилась издательница, взяла Маню под руку и попросила экскурсовода: – Извините нас, пожалуйста."
"И повела писательницу прочь от монастырских ворот, где толпились люди.
– Манечка, я счастлива тебя видеть.
– Я вас тоже, Анна Иосифовна, только это как-то… неожиданно.
Маня была значительно выше и крупнее Анны Иосифовны, косилась на неё и переступала ногами осторожно, как лошадь в конюшне на лесопилке, боялась задавить.
– Я сейчас как раз осматриваю достопримечательности, но вечером жду тебя на ужин. – Анна Иосифовна посмотрела ей в лицо, и Маня поняла, что отвертеться не удастся.
Всё будет по полной программе – ужин и выволочка.
Видимо, Анна за тем и приехала, чтобы устроить ей хорошую выволочку. Роман давно пора сдать, все сроки горят, а писательница отлынивает и тянет резину.
Она несобранная, плохо организованная!..
– Анна Иосифовна, – проблеяла несобранная писательница жалобно. – Давайте вы прямо сейчас меня отругаете, а вечером не станете, пожалуйста! Я с ума до вечера сойду.
– Ты пишешь книгу? – спросила Анна таким тоном, что Маня моментально уменьшилась в росте. – Сколько уже написано?…
– Анна Иосифовна, я вам всё объясню!
– Вот и хорошо. Поговорим за ужином. Я живу в гостинице «Палас Роял». Почему-то гостиницы в провинции всегда именуются «Паласами» и «Роялями»! Я предпочла бы название «Купеческая» или «Мещанская», как-нибудь так. К семи часам.
