– Да, удача удачей, но ведь к ней и усилия приложить нужно! А чем больше времени у вас будет на поиск ценных растунций, тем выше шансы!
– Ваша светлость, боюсь, вы не поняли, – терпеливо пояснила я. – Я вообще в Диколес заходить не собираюсь. Тем более приносить что-то оттуда.
Зрители ахнули. Маменька оторопела. Эрик смотрел влюблёнными глазами и еле сдерживался, чтобы не заржать. Я послала ему самую широкую и светлую свою улыбку – что, съел, поганец? Не видать тебе рыжего дьявола в Этернаполисе.
Герцогиня Шальтеир попыталась было прорваться на огороженное магией место, откуда стартовали участницы, но формулировка, которой я добилась от колдунов, вышла на редкость точной и чёткой – у неё ничего не вышло. Моя душа пела.
Тогда Мими отвела герцогиню в сторону, и они яростно о чём-то зашептались. Ах, ну простите, маменька. Вы из своих планов на жизнь вычеркнули меня ещё двадцать лет назад, вот и в мои сейчас не лезьте. Нет такой силы, что заставила бы меня сейчас зайти в Диколес…
– Графиня Стефен-Дари, – вновь обратилась ко мне супруга мэра, и на этот раз её голос прозвучал очень жёстко. – В случае, если вы саботируете финальный этап отбора, организаторы признают его несостоявшимся. И устроят новое испытание. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не увидим, что все девушки принимают в нём участие по всем правилам! Я прошу вас немедленно зайти в Диколес и выполнить условия испытания! Иначе мы вернём остальных участниц и назначим новое!
Ну, маменька… Я скрипнула зубами. Что ж, хорошо. Всё равно это ни на что не повлияет.
Я поднялась и передвинула кресло ровно на один метр, с силой воткнув его ножки в изумрудную траву. Линия, отделявшая Диколес от города, была очень чёткой. Вот растрескавшаяся бурая земля с песком, а вот уже сочная зелень. Как река с каждым шагом с берега становится всё глубже, так и Диколес постепенно поднимался ввысь от этой границы. Шаг вглубь и вот трава уже по колено. Ещё шаг – уже кустарники до пояса. Ещё два – и иномирная поросль уже выше твоей головы.
Я поставила кресло на самой границе, где трава была по щиколотку. Плюхнулась на сиденье, сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на герцогиню. Формально я была внутри Диколеса, тут уж никто не придерётся. Ах да, и второе условие испытания… Я нагнулась и сорвала одну травинку. Внимательно рассмотрела её, покачала головой и выбросила.
– Надо же, какое невезение! – громко посетовала я. – Ни одной интересной растунции так и не попалось!
Маменьку затрясло.