Да даже настырция прилипчивая, растущая повсеместно, принесла бы как минимум пять баллов. А вот ноль растунций – ноль баллов. Я мысленно погладила себя по голове.
– Графиня Стефен-Дари! – пригласили следующей меня.
– А я ничего не нашла. Честное графское, – радостно оскалилась я, разведя руками перед оценочной комиссией.
Комиссия моей радости не разделила.
– Графиня Стефен-Дари… – смущённо прокашлялся один из магов. – Вас, простите, не затруднит…
Герцогиня Шальтеир, утомлённая моим своеволием, церемониться не стала. А запустила пальцы в скромный вырез моего кожаного жакета и выудила оттуда огромный ярко-зелёный эрба-кристалл. И ещё несколько достала из моей рыжей гривы.
– Да вы, блин, издеваетесь… – прошептала я.
Ни жадные взгляды магов на эрба-кристаллы, ни возмущённые возгласы участниц меня уже не интересовали. Комиссия дрожащими пальцами взвешивала свалившиеся на меня дары Диколеса и оценивала их чистоту и спелость. Да что тут взвешивать, когда и так всё ясно…
– Оставьте себе, – глухо произнесла я и покинула эту сцену, на которой творился очевидный фарс.
– Эрика, куда же вы! – воскликнула герцогиня Шальтеир. – Вы не можете сейчас уйти! Мы ещё не закончили! Впереди объявление результатов! И праздник! И чествование победительниц!
– Мне нужно побыть одной, – не оборачиваясь, бросила я и растворилась в толпе зрителей.
Ну, это просто оборот такой красивый – «растворилась в толпе». На самом деле зрители благоговейно расступались передо мной.
– Нет, вы видели? – донёсся шёпот мне в спину. – Диколес сам её одарил!
– Растунции же безмозглые, – засомневался кто-то. – Кусты да цветочки обычные… ну да, не совсем обычные…
– Сам ты безмозглый! – зашикали тут же на него. – Ты вон гордензии какой-нибудь попробуй сказать, что она безмозглая! Лицо же от обиды откусит!
– Эт верно! Есть у них соображение…
– А в Диколесье их никто не трогает, вот они там и крепчают соображалкой…
– А вдруг у них мозги вообще общие? Ну, вот как у грибов под землёй – корневище одно на всех… Одну растунцию обидишь – а прилетит от другой совсем…
– Да вот ты выдумывать горазд! Но такое да, впервые вижу… Ежели лаской попросить, то вот хмышня всегда соком поделится. Но чтоб сами по себе приползли да кристаллами осыпали…
– Они её садовницей своей признали, истинно вам говорю! Кого ж ещё, как не ведьму рыжую?
– И то правда… Кристаллы-то видел? Да с клубничину каждый!
– Садовница, как есть! Эх, теперь-то ещё лучше заживём – с такой-то удачливой дамочкой при королевском дворе!..
