В Коулских селениях известна одна дама: самая старая дева. Милочка - внучка бедняги, превратившегося в мудрого и загадочного ученого. Книжки подростка вызывают у нее непреодолимое желание листать страницы ночью, будто рисует на бумаге сны и чужие таинства. Сюжет витает между мистикой старых книг и глубокими размышлениями о жизни.
Это ещё раз подтвердило мои подозрения, что конюх-то наш не настоящий. Пока открываться в своих догадках я не спешила: пусть останется у меня в рукаве туз.
— И чем ты мне поможешь? На фабрику работать пойдёшь? – я хмыкнула, осмотрев его ещё раз.
— Нет, мы уедем через пару-тройку дней. Не знаю, сколько у тебя денег и откуда они, но у меня тоже есть небольшой запас. Надо кое-чего докупить, и поедем на окраину графства Коул. Я знаю хороший заброшенный дом. Там раньше была ферма. Это хорошее место. Я знал его хозяина. Даже если он нас там найдет, не поднимет шума. Он мне задолжал. Так что думаю, всё будет хорошо, - он расцепил руки, до этого сложенные на груди, осмотрелся и, не найдя еще одного стула, присел на краешек кровати.
— Ого! Значит, на окраину? На ферму? А зачем, если здесь тоже неплохо?
— Затем, что тётушка и твой несбывшийся жених начали поиски и стараются они от души. Первая за тебя переживает, а второй за твой капитал и имя. Но есть ещё один человек, которому важно найти тебя. И желательно неживой! – он таким тоном произнёс последнее слово, что у меня по спине поползли мурашки.
— Ты что? Кому я нужна?
— Ты, наверное, думаешь, что брату. Но у него ума не так много, как у отца его жены. Будучи замужем за господином с черепашьим лицом, ты вряд ли подарила бы миру наследника. А вот на воле от тебя можно ожидать всего, чего угодно. Кто знает, может, есть у тебя любовник, и ты убежала только затем, чтобы вернуться спустя несколько месяцев с огромным животом, а потом разродиться младенцем мужского пола?
— Слушай, Леонардо, а ты не много ли знаешь о моей семье? Теперь ответь ещё на один… последний вопрос: Тебе это зачем? Иначе… я сейчас закричу, и тот самый Марко вытащит тебя из дома за ноги, - я, конечно, бравировала, потому что Марко сам мог вылететь из окна с подачи Леонардо. И повторить это “конюх” мог раз пять, не запыхавшись.
— Мне тоже нужно на время пропасть из города. Вот мы и поможем друг другу. Я не очень умею готовить, а ты вот даже и пекла здесь что-то вчера… Значит, умеешь. У меня к тебе тоже очень много вопросов, но всё это потом. Согласна?
— На что? – уточнила я.
— Стать на время фермершей!
— Идёт. Но ты ко мне не подходишь ближе, чем на пару шагов! – твердо ответила я.
— Идёт, - он протянул руку, и я её пожала, отметив, что ладонь у него сухая и крепкая. Ненавижу мокрые ладони и собеседников, которых эти самые ладони выдают. Хотя… этот тоже не говорил всей правды.
