В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
– Я у тебя за обедом о нём спрашивал. Ты собираешь его картины. Кто-то ударил его по голове.
Артобалевский длинно присвистнул.
– Совсем убили? Или нет?
– Ранение, конечно, значительное, – сообщил Николай Иванович строго. – Орудие преступления бы поискать, нужно только утра дождаться. Товарищи, полицию кто-нибудь вызвал?.. Позвоните в полицию, товарищи!
– Куда его повезли? – деловито спросил Артобалевский Субботина. – Ты чего молчишь, в кому впал? Кать, куда повезли мужика?
– В больницу, Петя. Здесь сельская больница, за плотинкой направо.
– За какой ещё плотинкой! Кто с ним поехал?
– Ох… охранник наш машину подогнал, погрузили его, да и повезли, – прорыдала администраторша, – и племянник мой с ними поехал, он у нас тоже охранником служит. Господи, помоги им!
– Кто знает, где больница? Кать?
Она кивнула, не выныривая из меха.
– Пойдём, покажешь, – велел Пётр.
Тут Илья вдруг сообразил, что ещё ничего не кончилось. Матвей может быть жив!
Или не может?..
– Я с тобой, – сказал он Артобалевскому.
– Башмаки надень и догоняй, – велел тот. – Как ты здесь босиком оказался, мать твою за ногу?!
– В окно вылез.
Артобалевский кивнул, как будто это было в порядке вещей – вылезать по ночам в окно на втором этаже.
– Кать, давай шевелись!
Всё вдруг пришло в движение, как будто Артобалевский был пароходом, поднявшим большую волну. Широким шагом он пошёл по лужайке, за ним, спотыкаясь, бежала его жена. Илья схватил Агнию за руку и потащил за собой. Через кухню они влетели на лестницу и ворвались в номер.
"Словно от этого могло зависеть хоть что-то, Илья затолкал ноги в кеды. Ноги были мокрые и не лезли, от нетерпения и ярости он рычал.
– Где моя куртка?
Агния подала ему куртку.
– Запри дверь и не выходи никуда.
Она кивнула, соглашаясь.
Он выскочил в коридор, и она тут же выскочила следом за ним.
– Я с тобой.
Он не стал спорить.
– Где эта больница, ты знаешь?
– Найдём, – бросила на ходу Агния.
Возле эркера уже стояла полицейская машина и негромко переговаривались какие-то люди.
Илья приостановился.
– Зое Семёновне позвоните, экскурсоводу, – попросил он, ни к кому не обращаясь. – Прямо сейчас.
Люди смолкли и проводили его глазами.
Больница и впрямь была сразу за плотинкой. Над крылечком в две ступеньки горел жёлтый фонарь, во дворе стояла машина с распахнутыми дверями.
Илья взбежал на крыльцо, и навстречу ему из больнички словно вывалился Артобалевский.
– Ну, жив пока, – говорил он в телефон. Свет отражался от бритого черепа.
