Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Что мешает ей заранее перехватить нас в Белом лесу и стереть в пыль? Она наверняка знает о нас и о нашем путешествии: мы ведь обходим Советы Гильдий, ни от кого не скрываясь.
– Вообще-то, ей ничто не мешает, – задумчиво проговорила Аликс. – Но мы не такая уж лёгкая добыча.
– Что ты имеешь в виду?
– Замаскируемся получше и не будем заходить в эти несчастные города, где нам пришлось так несладко по дороге сюда.
Повисла тишина. Рена чувствовала, как в воздухе сгущается страх, и знала, что все сидящие с ней у костра думают о безмолвной фигуре, скрывающейся в Скальном замке, словно паук в паутине, который одним движением может отдать приказ уничтожить их всех.
– Одна мысль о том, чтобы снова войти в Скальный замок…"
"– Только не надо заранее сдаваться – у нас есть шанс! – яростно сказала Аликс. – Регентша могущественна, но не всесильна. Хотя я бы предпочла, чтобы Фарак-Али не было на свете. Я говорю об элитном отряде, специальном военном подразделении правительницы.
Рена плотнее закуталась в плащ и посмотрела в огонь.
– А кто они, эти солдаты Фарак-Али? Кажется, я слышала о них, но не встречала.
– Их легко узнать – они всегда в чёрной с серебром форме, – тихо сказала Аликс. – Они убивают – как другие прихлопывают муху: бесчестно, но быстро и умело. Регентша поручает им только особые задания.
Роуэн, вызвавшийся этим вечером приготовить ужин, не слышал её слов; он переворачивал на огне рыбу, начинённую травами:
– Ужин готов.
– Спасибо, я ещё не проголодалась, – вздохнула Рена.
Ей казалось, что сейчас она не сможет проглотить и листочка, не говоря уж о рыбе. В животе у неё всё стянулось в узел.
– Я пока тоже не хочу, – рассеянно сказала Аликс. – Водная живность никогда мне особенно не нравилась.
– Ну вот, дамы отказались! – проворчал Роуэн. – Я так старался – но, похоже, повара из меня не выйдет! Дагуа, а ты что скажешь?
Представитель Совета Гильдии Воды тихо сидел по другую сторону костра, прислушиваясь к разговору.
– Думаю, вы правы: это может плохо для нас закончиться, – медленно произнёс он. – Но должен быть способ победить правительницу и заставить её пойти на переговоры. И я знаю, кто может нам помочь. – Роуэн опустил шампур с рыбой, а Аликс и Рена уставились на своего нового попутчика.
