Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Рена заметила, что её друзья и Эннобар в недоумении не сводят с неё глаз, и, смутившись, подумала, что их надо бы отвлечь.
– Что это на них нашло? – прошептала Аликс. – Ты им какой-то спаситель или кто?
Рена махнула рукой, надеясь, что позже она всё ей объяснит, и снова повернулась к полулюдям, которые с подозрением смотрели друг на друга и через каждые несколько вдохов переглядывались с Реной.
– Сейчас мы все должны сплотиться.
– Плоть, чья плоть? – проворчал человек-кошка на своём языке.
– Должны, кому должны?
– Что значит «все», женщина?
– Ну, все! – воскликнула Рена.
– Какая дерзость! – зашипел человек-гадюка. – Считать нас вместе с волосатыми зверями! Они покрыты шерстью, шерстью! Отвратительно!
– О да, – ухмыльнулся Крланхо. – Без шерсти мясо вкуснее, да.
Люди-птицы захлопали крыльями.
– Пусть перо застрянет у тебя в глотке, и ты задохнёшься насмерть, варвар! – прошипел человек-аист.
Рена покачала головой и закрыла лицо руками. Какая глупая мысль – свести вместе разные виды полулюдей, – глупая, глупая, глупее не бывает… Как только ей пришло в голову, что все вместе они добьются мира? Судя по всему, намечалась большая драка.
"Однако вскоре воцарилась тишина. Рена медленно опустила руки и вздрогнула. Совсем рядом толпились полулюди, с неуверенным любопытством пытаясь понять, что она делает.
– Мне кажется, она не сердится, – заметил человек-олень.
– Но у неё шевелятся уголки губ, да, – добавил человек-аист.
– Она улыбается, ты, мешок с перьями, – огрызнулся старый человек-кот со шрамом.
– Я не то имел в виду, – прорычал Крланхо. – Мне совсем не нравится на вкус человек-гадюка. Честно. А птиц, аистов и аистят, я ел так давно, что уже и не помню, когда.
– Всё в порядке, – вздохнула Рена. – Вам не обязательно нравиться друг другу. Но если хотите поквитаться с Каменной женщиной, нужно держаться вместе. Настал день заявить о своих правах.
– Ни вдохом позже!
– Я откушу ей все пальцы – один за другим!
– Поделитесь с нами! – хором закричали люди-жабы.
– Нет-нет! – попыталась остановить их Рена. – Убивать мы никого не будем – я надеюсь. Речь идёт о ваших правах. Что для вас важнее всего?
– Источник, источник!
– Чтобы с нами тоже обращались как с деревенскими жителями, как с жителями поселений!
– Чтобы никто не рубил деревья в Белом лесу и не прогонял нас из него!
– Чтобы солдаты не убивали нас, когда вздумается!
– Что ж, мы посмотрим, о чём удастся договориться в Скальном замке, – сказала Рена.
