Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
– Несколько ваших представителей должны пойти на переговоры. Предлагаю шестнадцать, по одному от каждого вида.
По лесу эхом прокатилось ужасающее кваканье, шипение и блеяние.
– Мы никогда не пойдём в замок Каменной женщины, никогда!
– Хорошо, понятно, – поспешно согласилась Рена. – Конечно, тогда делегация станет слишком большой, и будет тесно. Просто послушайте меня: не бойтесь! Мы заберём у правительницы источник, и она потеряет над вами власть. Быть может, кто-нибудь всё же хочет пойти в замок?
В течение многих дыханий на поляне стояла тишина.
– Я пойду с тобой, Крена, с тобой, – сказал он без особой радости.
Его старшие товарищи озирались по сторонам, вдруг увлёкшись почёсыванием пушистой шкурки.
– Я не пойду с тобой, – заговорил человек-аист после очередного вдоха, с надменным видом приглаживая перья. – Но я полечу с тобой, полечу.
– Хорошо, – кивнул человек-жаба. – И я пойду с тобой, женщина, говорящая на тысяче языков.
Рена перевела людям, что вызвались трое добровольцев.
– Вот и хорошо, этого достаточно, – ласково проговорила Аликс, медленно придвигаясь ближе к Рене, за которой ревниво следили глаза полулюдей. Аликс протянула руку, чтобы схватить Рену за локоть, но круг полулюдей угрожающе сжался, и она передумала. – А теперь объясни мне, пожалуйста, откуда ты знаешь языки…
Договорить она не успела.
На поляне возникла ужасная фигура, будто явившаяся из страшного сна. На первый взгляд казалось, что едва шевелящееся тело обуглено и кожа свисает клочьями. Полулюди в испуге разбежались, люди-аисты, захлопав крыльями, взмыли в воздух.
Представители Советов Гильдий не сводили глаз с чёрной фигуры. Человек передвигался с огромным трудом, готовый рухнуть в любую минуту. Он шёл к определённой цели.
К Рене.
Глава 24
В Чёрном гнезде
Рена хотела в ужасе отступить, но вовремя догадалась, что, вернее, кто это может быть.
По глазам Рена его и узнала:
– Окам! Что случилось?!
– Травяное море… – простонала фигура.
