Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Интересно, какие инструкции Элро получил от своего Совета, как ему предписано вести переговоры, что разрешено предлагать и чем угрожать? И как же теперь объяснить Аликс, что всё это время Рена хранила от неё секрет? Здесь, на поляне, не лучшее место и время для оправданий. Вряд ли им удастся поговорить так, чтобы никто не услышал.
Эннобар, посредник регентши, ждал, скрестив руки на груди, и лишь вскинул брови, когда увидел человека-кошку. Но, по крайней мере, делегатов Гильдии Огня он приветствовал вежливо, и его скептицизм, казалось, постепенно таял.
Из-за деревьев, словно белые тени, вышли двое посланников Гильдии Земли и, оглядевшись, направились с приветствием к Рене. Вздохнув с облегчением, она пошла им навстречу и представила их Эннобару и своим спутникам. Осталось дождаться лишь членов Совета Гильдии Воздуха и остальных полулюдей.
И они не замедлили явиться. Роуэн увидел двух аистов, которые уже давно сидели в ожидании на вершине дерева и теперь осторожно спланировали вниз.
Люди, которых оказалось совсем немного по сравнению с выходящими из леса его обитателями, невольно сбились все вместе, словно в поисках друг у друга защиты.
Однако Рене некогда было пугаться. Она с интересом прислушивалась к возбуждённым разговорам полулюдей.
– …Никогда не было, никогда, даже жабы здесь…
– …Вдруг прибежал каристанец и сказал, что здесь будет один человек, молодой, очень молодой…
– …Столько деревенских жителей уже здесь, это не странно, не странно…
Рена почувствовала, что пора вмешаться, и, шагнув вперёд, громко сказала:
– Мы рады вас приветствовать! Никого не бойтесь.
Больше она ничего сказать не успела.
– Кхи – женщина тысячи языков! – крикнул один из хорьков на дарешском. – С нами Кхи!
– Мы слышали о ней! – воскликнул человек-олень и продолжил на своём языке. – А правда, что она понимает каждое существо, каждую сущность? Правда, что она хочет помочь нам бороться против Каменной женщины?
– Правда, – без обиняков ответила Рена.
Над рядами полулюдей поднялся ропот.
