Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
– Вы отбросы Дареша, потому что правите без чьего-либо желания или ведома.
– Ну вот, опять этот архивариус! – недовольно закряхтел очень толстый советник. – Давно нужно было вывезти его с острова.
Однако седой советник не обратил внимания на это замечание: он пристально разглядывал незваных гостей.
– Мне кажется, я знаю, кто они. Недавно эти девицы обошли Советы всех гильдий. По крайней мере, по описанию похожи. Самое время от них избавиться! Кто-нибудь рассказал об этом нашей дорогой Хетте?
– А это обязательно? – спросил толстяк.
– Кар, – ответили ему.
– Это хорошо. Он поймёт, как поступить.
Солдаты оттеснили Рену и Аликс в угол между колоннами, а советники принялись встревоженно совещаться. Рена вдруг подумала, что ни её, ни Аликс даже не обыскали! Похоже, охранники ничего не опасались – ведь их шестеро! Рена едва не пала духом и снова взглянула на источник на чёрном постаменте.
Наконец дверь открылась, и вошли ещё двое советников. До обострившегося слуха Рены донёсся голос одного из советников за столом:
– Зачем ты её привёл?
– Я не приводил, – прошипел в ответ новоприбывший. – Я не мог её остановить, она хотела сама увидеть девчонку!
В комнату вошла молодая женщина, и мужчины, не оборачиваясь и не прерывая разговоров, пробормотали приветствия. Рена сразу узнала вошедшую, хотя и видела её, казалось, давным-давно.
"Рена нервно сглотнула. Несмотря на все, что рассказал им архивариус, она не могла избавиться от благоговения перед этой женщиной. Регентша посмотрела на Аликс и перевела изучающий взгляд на Рену. Вблизи она оказалась моложе, чем помнилось Рене. Впрочем, та явно удивилась, увидев перед собой свою ровесницу, всего лишь подмастерье.
– Я тебя помню, – сказала правительница. – Ты Рена ке Алаак.
Впервые услышав правительницу без посредника, Рена потрясённо застыла – одной из влиятельнейших женщин Дареша известно её имя! А голос, его произнесший, был высоким, немного пронзительным. Теперь Рена поняла, почему Каменная женщина так редко выступала на публике. Вероятно, советники запретили ей это делать, чтобы не испортить впечатления.
