Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
– Ведь так всё было, Немур?
– Это был единственный способ сломить власть Гильдии Огня, – спокойно ответил мужчина. – Мы поняли, что обращаться к предателям недостаточно.
Сначала регентша растерялась, но потом поняла, о чём ей говорят.
– Ты мне ничего об этом не сказал, – произнесла она, и её нижняя губа задрожала. Рена с трудом верила своим глазам: перед ней стояла вовсе не Каменная женщина, а неуверенная девушка по имени Хетта, едва ли на несколько зим старше неё самой. – Ты думал, я не узнаю, что это наша работа?!
– Поверь, иначе было нельзя.
– Я не о Травяном море, мне плевать на него – я говорю о том, что это сделано без моего ведома! О чём ещё мне не рассказывают?
Отряд Фарак-Али, хорьки, Рена и Аликс, советники – все будто обратились в камень. Перед ними разворачивалась неожиданная драма, которую было не остановить, как не остановить падение мёртвого дерева. Однако время ультиматума неумолимо истекало. Не удержавшись, Рена бросила отчаянный взгляд на Аликс.
– Держи себя в руках, – холодно приказал советник.
– Полагаю, я слишком долго была благодарна, – заявила молодая женщина. – Ты вовсе не хотел сделать лучше для меня – ты поступил так, как выгодно тебе и остальным.
– Без нас ты ничто, Хетта!
– Может быть, но без меня ты тоже ничто! Никто не станет выполнять ваши приказы. Правительница Дареша я, а не ты!
Человек со шрамом засмеялся, и остальные советники в чёрном тоже захихикали.
"Рена вслушивалась в разговор, и постепенно её охватывало отчаяние. Она пыталась подсчитать, сколько вдохов осталось до того, как им придется покинуть замок. Совсем немного. Она снова бросила осторожный взгляд на Аликс. Оружейница в ответ посмотрела на неё так пристально, будто пыталась что-то сказать, а потом медленно и решительно перевела взгляд на солдат, на источник и обратно.
«Она жертвует собой, чтобы гильдии могли жить», – пронеслось в голове Рены.
