Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
– Тебе следовало остаться в зале, – обратился к регентше советник с серебристыми волосами. Её отец?
– Я сейчас туда вернусь. Вы уже выяснили, как они сюда попали? Разве их не оставили в Чёрном гнезде?
Советник молча покачал головой. Один из охранников ткнул Аликс в бок рукоятью меча – видимо, требуя ответить. Аликс угрюмо молчала, и Рена тоже заговорила не сразу. В конце концов, путь, которым они воспользовались, может им ещё пригодиться. Хотя и не похоже.
– Мы хорошенько замаскировались и прошли в замок, – солгала она.
– Не могу похвалить вас за это, – ответила регентша. – Сиди вы в Чёрном гнезде, остались бы живы.
Внезапно Рену охватила ярость:
– Ерунда! Нам не дали даже воды, не говоря уж о еде. Вы бы точно не выпустили нас до истечения срока ультиматума. При любом раскладе очень многие бы погибли!
Регентша удивлённо втянула воздух. Все советники вытаращились на них. «Наверное, не привыкли к таким манерам», – мрачно подумала Рена.
– Для тебя это был бы лучший выход, – ответила правительница. – Ты с приятелями устроила беспорядки в провинциях, из-за тебя начались новые распри.
Рена даже задохнулась от возмущения:
– Это что, шутка?! Нам нужен мир!
– Или то, что вы называете миром, – безмятежно заметил человек со шрамом. – При сильной регентше народы Дареша будут жить гораздо лучше, чем в зависимости от прихотей отдельных гильдий.
– Глупости! – хрипло бросила Аликс. – Народы Дареша придут в крайнее изумление, если вы объявите, что Травяное море сожгла вовсе не Гильдия Огня!
– Но так и было, – сказала правительница.
У Рены зазвенело в ушах, словно ей на голову свалилось огромное бревно, и, судя по тишине рядом с ней, Аликс ощущала то же самое. Каменная женщина говорила искренне. Неужели они взяли ложный след? Неужели ненависть между гильдиями стала причиной этой катастрофы, а Аликс переоценила чувство чести своих сестер и братьев по гильдии? Выходит, они зря рисковали жизнью в поисках доказательств в замке и теперь большой войны не избежать?!
Однако молчание затягивалось, и Рена почувствовала, что в ней снова зарождается надежда.
– Это сделала Гильдия Огня? – Она повторила произнесённые последними слова, но теперь с вопросительной интонацией. Её голос зазвучал громче, и на этот раз регентша обращалась к человеку с серебристыми волосами, глядя ему прямо в глаза.
