Под проклятой звездой в глубине дома, молодой лейтенант рывком прошел через темные коридоры. Внутри было тихо — лишь шепот работающих слышался с другой стороны закрытого барьера. Женщина средних лет ждала его у входа, а пожилой мужчина завязывал посылочный ящик в крепкий ремень, ступив на нагревшийся резиновый штемпель....
– Так ведь тут – система ниппель! Войти-то можно попробовать, а вот выйти… оно по-всякому повернуться может! Чай, вы в возрасте человек… могли бы и прикинуть.
– И всё же?
Бесшумно возникший позади гостя Математик провёл руками по его одежде.
– Пустой.
Драчун изменил позу, усевшись на табурет и убрав ноги со стены, куда он ими упирался.
– Открыта дорожка-то… И всё же – подумайте!
– Благодарю. Подумал уже…
Войдя в комнату, гость увидел примус, на котором гостеприимно исходил паром чайник с кипятком. А стоявшая поблизости от стола девушка расставляла на нём чашки.
– Чай пить будете? – поинтересовался пожилой бородач, сидевший около стола.
– Не откажусь, – ответил вошедший, осматриваясь по сторонам.
– Ищите кого-то?
– Да. Мне нужен Франт.
– Да он всем нонеча нужен… – меланхолично ответствовал бородач. – Сейчас придёт…
Не чинясь, визитёр присел на стул, благодарно кивнув девушке, принял из её рук чашку с блюдечком.
– Слуг у нас нет, так что – кормитесь сами, – кивнул бородач, указывая на блюдце с сахаром и тарелку со всяческими сладостями.
– Я смотрю, строго тут у вас! Никакой выпивки и вообще…
– Будет повод – будет и выпивка, – хмыкнул собеседник.
– Я так понимаю, что вы – дед Миша?
– Правильно понимаете, – согласился тот. – А вас, простите, как звать-величать?
– Копчёным зовут.
– Не слыхал, врать не стану. Впрочем, я тут немногих знаю… бирюк-с, так уж воспитан! Сижу один в своей норе.
– Ну, нора-то у вас очень даже неплохая! Теплая да уютная. Опять же – девушка вот вам помогает…
Бородач внезапно развеселился.
– Помогает? Ах-ха… Ну да, Мария у нас девушка обходительная… Может помочь – ещё как может!
Гость недоумённо на него посмотрел – причина такого веселья была ему совсем непонятна.
Стукнула вторая дверь, которая вела внутрь дома, и на пороге появился Гальченко.
Подцепив левой рукой свободный стул, он развернул его спинкой к гостю. Уселся и сложил руки на неё.
– Как я понимаю, мне нет нужды представляться.
Визитёр утверждающе кивнул.
– А вашу кличку я слышал, – продолжил подполковник.
Ещё один кивок.
– Резюме – вам что-то от меня нужно. Люди подобного уровня просто так в гости не заходят. Так?
– Вы проницательны.
– Спасибо. И всё же?
– К вам уже подходил человек…
Гальченко хмыкнул.
– Как подошёл – так и отвалил. И где только берут подобных лопухов?
Гость улыбнулся.
– Мой косяк – признаю. Не учёл, к кому посылаю, впредь обязуюсь таких промахов не допускать.
Подполковник удивлённо приподнял бровь.
