В сумраке вечерней прохлады держались за берег. Ночная мгла окутывала прибрежную зону коралловых рифов метрах в двести от меня. Я шагнул на дно, по которому скользил каскадом водопада, удивленно осматриваясь в тенях. Неровное дно оставляло зыбь и шум под ногами.
Гости, поздоровавшись и представившись, усаживаются на камни, застеленные овечьими шкурами, и терпеливо ждут, когда я начну разговор. Я в свою очередь жду, когда раб подаст нам вина, и прикидываю, за каким чертом они приперлись сюда ночью?! Если на вопрос существует несколько ответов, то наиболее простой наиболее вероятен.
Шешкалла подает нам бронзовые чаши с финиковым вином, и я произношу тост:
— Давайте выпьем за то, чтобы нам всем и в будущем удавалось обмануть врагов и незаметно ускользнуть от них!
Гости переглядываются, после чего Игмиль, который сидит справа от юного энси, произносит:
— Незаметно не получилось, пришлось убить двух человек.
— Видимо, боги решили отрезать вам путь к отступлению, повязать кровью, — предполагаю я и пью вино.
— Нам пришлось принять их волю, — соглашается со мной Эрибам, сидящий слева от энси, который скромно помалкивает, даже не попытавшись вставить хоть слово.
Судя по именам, оба помощника Энтена семиты, а он сам, скорее всего, шумер. Ночные гости тоже прикладываются к чашам.
— Как догадываюсь, вам нужна помощь, чтобы вернуть власть в городе, — произнес я.
— Да, именно за этим мы и прискакали к тебе, — признался Игмиль. — В нашем городе вся власть теперь у жрецов. Его отец, — показывает на юношу, — муж моей сестры, пробовал с ними бороться и был отравлен. Такая же судьба ждет и Этнену, если не будет выполнять их приказы.
— Я могу захватить Эшнунну, но вы же знаете, что будет, когда армия ворвется в город, особенно, если сопротивление было ожесточенным, погибло много моих воинов.
— Это не лучший вариант, — соглашается Игмиль. — Мы бы хотели, чтобы ты осадил город и принудил к сдаче, а не штурмовал его. Мы бы щедро заплатили тебе и твоим воинам. У наших жрецов накопилось много чего ценного.
— Вы не побоитесь забрать сокровища у богов?! — насмешливо интересуюсь я.
— Богам они не нужны, у богов и так всё есть, — богохульствует Эрибам.
Я заметил, что верующие делятся на два вида: одни считают, что бог должен быть богатым и красивым (католики, православные…), а вторые — что простым и бедным (протестанты, буддисты…). Неверующим в этом плане тяжелее, лишены выбора.
— Что ж, предложение интересное. Только вот осада может продлиться несколько месяцев.
