Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
Признаваться в собственной трусости было неприятно.
— Больше ничего не заметила?
— Нет, милорд.
Я не стала рассказывать о голосе, который приказывал мне отойти от двери, сочтя это излишним. И о собственных ощущениях тоже промолчала. Главное я доложила, а дальше пускай маги думают сами.
— Лорд Горн говорил, что в замок невозможно проникнуть без его разрешения, но, боюсь, что это не так.
— Разберемся, — сквозь зубы процедил Каллеман.
Он окинул меня пристальным взглядом, потом перевел его на гостиницу и усмехнулся.
— Иди. Тебя уже ждут.
Я обернулась. Ну конечно! В одном из окон виднелись любопытные лица Тильды и Бет. А спустя минуту дверь распахнулась, и на крыльце вырос Папаша Дюк.
— Доброго здоровьичка, милорд, — поклонился он магу. — Никак вы нашу Кейт привезли?
Каллеман посмотрел на него с непонятным выражением, небрежно кивнул и, не отвечая на вопрос, вскинул руку и пробормотал заклинание.
— Всего доброго, лорд Каллеман, — попрощалась я, глядя, как маг исчезает в сверкающей дымке портала. В душе шевельнулось какое-то непонятное чувство, но я постаралась его заглушить и с улыбкой обернулась к хозяину «Серой утки».
— Ну, иди сюда, — Папаша Дюк приветливо распахнул объятья. Его морщинистое лицо сморщилось еще больше, густые, кустистые брови поднялись домиком, а в выпуклых зеленых глазах сверкнули слезы. Мой добрый, сентиментальный друг…
Я улыбнулась шире, шагнула на крыльцо и оказалась прижата к ярко-красной суконной жилетке. В щеку впечаталась крупная роговая пуговица, дыхание сперло от крепкого запаха пота, но все это было мелочью. Душу затопила радость — я попала домой.
— Побледнела, похудела, — гладя меня по спине, ворчал огр. — Совсем девчонку заездили, маги недоделанные. Ну ничего. Мы тебя быстро откормим. Ух, какое у меня сегодня жаркое из кролика! Объедение!
— Жаркое? Это я вовремя вернулась!
Я крепче обняла хозяина «Серой утки», с удивлением отмечая, что за то время, что мы не виделись, он еще больше раздобрел и раздался вширь.
— Ну, пойдем, — распахнув дверь, позвал Папаша Дюк, — чего на улице топтаться?
Он пропустил меня внутрь, и я тут же оказалась в могучих объятиях Тильды.
— Хвала Единому, живая! — выдохнула подавальщица.
— Я тоже рада тебя видеть, Тиль, — улыбнулась в ответ.
— Ох, Кейт, так мы за тебя переживали! — подключилась Бетси. — Как этот маг тебя увел, места себе не находили. Хорошо, что ты вернулась.
— Растрещалась! — недовольно нахмурился Папаша Дюк. — Посетители ждут, а им лишь бы от работы отлынивать.
