На Белом море и среди лесов, где росли куропатки и другие хвойные деревья — отвращающее описание Алешкиной тетради по русскому языку. Сюда приходят люди, чтобы спасти тех, кто окаменел в детстве, погруженный в тумане безвыходности.
И по дороге вдруг сообразил, что мама могла услышать наше возвращение и пошла навстречу. И сейчас хлопочет у костра, готовит обед, радуется нашему благополучному прибытию. Да еще с половником…
Если бы так! В лагере были только папа и Алешка. Папа рубил дрова, Алешка, на четвереньках, раздувал угли в очаге.
– А где мама? – по-дурацки спросил я, переводя дыхание.
Папа побледнел и выронил топор.
Алешка медленно выпрямился и испуганно посмотрел на меня:
– Ты что, пещеру не нашел?
Папа схватил ружье и рванул на берег.
Догнали его, когда он тряс за плечо сонного Акимыча:
– Дед, где наша хозяйка?
– В пещере, – зевнул Акимыч. – А как же! Отдыхает.
Мы бросили деда и побежали к пещере.
И я опять подумал: прибежим, а мама сидит на постели и нанизывает грибы на нитку. «Ну, – скажет она с улыбкой, – что еще натворили?»
В пещере было пусто. Папа вышел наружу и несколько раз выстрелил в воздух. Тоже подумал, что мама могла заблудиться.
Мы просидели у пещеры часа два. Папа периодически стрелял, надеясь, что мама услышит и выберется из леса на звук выстрелов…
Потом вернулись в лагерь.
Папа заглянул в палатку и увидел мамину сумку. И другие вещи, которые она брала с собой в пещеру, тоже были на месте.
– Странно, – задумчиво проговорил он. – Непонятно.
– А может, – шепотом сказал Алешка, – она нас бросила?
– Еще чего! – возмутился папа. – С какой стати?
– Ну, мало ли… За половник обиделась… Или надоело искать приключения… И уехала на северный берег южного моря… Нет, что ли? – в голосе его была надежда.
– На чем это она уехала?
– Ну, мало ли… На чем-нибудь попутном.
Папа сел в кресло и тяжело задумался. «Что делать, где ее искать?» – было написано на его лице.
Наконец он встал, закинул на плечо ружье.
– Пойдемте на Волчий сходим, может, действительно, она там?
Вдруг на берегу раскатисто ударил выстрел.
Папа встрепенулся, как добрый конь:
– Акимыч сигналит! Проснулся.
Акимыч сигналил не зря. К берегу подходил милицейский катер.
– Как кстати! – обрадовался папа.
– Салют сделал! – сообщил Акимыч. – Гости идут. Встречайте, однако. А как же!
В самом деле – рядом с дядей Андреем кто-то сидел, в вязаной шапочке набекрень.
Это была мама. Живая, здоровая и веселая.
Мы бросились ей навстречу. Папа выхватил ее из катера и перенес на берег.
Мама страшно удивилась:
– Соскучились?
– Где ты была? – спросили в один голос все трое ее мужиков.
– Как где? – продолжала удивляться мама.
