На Белом море и среди лесов, где росли куропатки и другие хвойные деревья — отвращающее описание Алешкиной тетради по русскому языку. Сюда приходят люди, чтобы спасти тех, кто окаменел в детстве, погруженный в тумане безвыходности.
– Ладно, – сказал папа, – чайку все-таки перед дорогой надо выпить. А потом – в дальний путь. Акимыч, мы доверяем тебе возглавить этот боевой отряд, – папа указал на меня и Алешку, – смотри, не растеряй их.
– А как же! – неуверенно уверил дед. – А как же. Радикулит есть, зато склероза нет.
– Оно и видно, – тихонько хмыкнул Алешка.
Когда мы вернулись в лагерь, там уже вовсю кипела работа. Вещи все были убраны, на костре булькало что-то наваристое в казанке. Мама расставляла на столе миски, резала хлеб.
– Однако… – споткнулся дед.
– Прошу к столу, – пригласила «родная матушка».
Деда усадили в почетное кресло. Он сегодня больше всех доставил нам развлечений. И потом разыграл целый спектакль одного актера. Незаметно, как ему казалось, наколол записку на сучок и терпеливо дожидался, когда кто-то из нас ее «заметит».
– Во! – сказал он маме с возмущением. – Разве ж так делают? Надо было письмо мне отдать.
Мама виновато развела руками, скрывая улыбку.
Дед еще строго поворчал, а напоследок, решив, что он благополучно выкрутился, добавил:
– Так что если что, ты теперя завсегда на Акимыча полагайся. Акимыч все сделает в лучшем порядке. Не подведет. А как же!
Но папа взял мамину записку, повертел ее в руках и вдруг сделал вид, что принюхивается к ней:
– Ты что это? – строго спросил он маму.
– И не думала, – решительно отказалась мама.
– А почему твоя записка махоркой пахнет? – нахмурился папа. – Будто она в кармане рядом с трубкой лежала, а? – и он взглянул на деда.
Тот вильнул глазами, а я испугался, как бы он опять не полез на дерево…
После обеда дядя Андрей собрался к Чертову пальцу, забрать пиратов.
– Помочь тебе? – спросил папа.
– А зачем? – удивился участковый. – Они мне, знаешь, как рады будут.
Догадываемся…
Глава XXVI
Избушка на курьих ножках
В последние дни погода стала меняться. Все чаще наползали туманы; все чаще шли дожди – мелкие, противные; все чаще стали налетать шквалы – иной раз даже со снегом.
Мы начали готовиться к отплытию. Ждали только дядю Андрея с сообщением о сдаче самородка официальным органам.
Мама упаковывала грибы и чернику (сушеную и в виде варенья), а папа занялся «Искателем». Мы с Алешкой помогали ему.
