Огромный снежный буран грохотал вокруг Алекса, пытаясь унести его под своими монолитными хлопьями. С каждым новым вдохом воздух становился тяжелее, словно он сам весил килограммы, но он не сдавался. Он понимал, что нужно подняться и быстрым шагом пробиться сквозь этот ад, чтобы добраться до места встречи....
Не поднимая глаз, произнесла:
– Я не сниму его больше никогда, – сказала Лиза тихо и взвешенно; нежно, любовно перебирая при том его пальцы. – Обещаю. Я пожалела обо всем сделанном сразу, едва оставила вас… тебя тогда в парке. С ней.
Щеки Лизы пылали, и, по-детски пытаясь скрыть это, она торопливо отвернулась. Место совершенно к тому не располагало – и все же Алекс с трудом сдержался, чтобы не наклониться к ней тогда и не поцеловать. А Лиза смущенно улыбнулась и постаралась сменить тему.
– Выходит, ты и господина Кошкина впутал? Жаль, что я его не видела – непременно передала бы привет.
– У тебя был целый час, чтобы передать ему привет, – хмыкнул Алекс. – Неужто ты его не узнала?
– Как это я могла его не узнать?! – искренне изумилась Лиза, но потом – хлопнула ресницами и как будто начала догадываться. – Целый час? Неужто он караулил двери моего купе? Боже мой…
А потом ее глаза в ужасе расширились.
– Боже мой! – повторила она с куда большим чувством и прижала ладони к пылающим щекам. – Ежели господин Кошкин не захочет более тебя видеть и участвовать в твоих авантюрах – то в этом, пожалуй, будет моя вина…
– Отчего же? Ты что-то ему сказала?
– Да, кое-что сказала… – И Лиза попыталась опять сменить тему: – так что же ты с твоим другом – надо полагать, бывшим другом – затеял? Неужто ты меня похитил?
– Увы.
– И батюшка не знает, где я?
– Он знает. Я откровенно говорил с ним, Лиза, и он согласился, что так лучше. Но более не знает никто, кроме меня, Кошкина и твоей горничной. Будем надеяться, на какое-то время это введет всех в заблуждение.
– На какое-то время… – опасливо повторила Лиза. И спросила о главном: – а куда, собственно, ты меня везешь?
– Ежели не ошибаюсь, опосля похищения первым делом девицу следует свезти в церковь, и там обвенчаться.
Лиза, вместо того, чтобы счастливо бросить ему на шею, тяжело сглотнула.
– Боже мой… – сказала она в третий раз, – ты все-таки решился на это безумие. Алекс, право, ты столько сделал, впутал Кошкина… я не могу подобрать слов, чтобы теперь сказать, что я этого не хочу.
– Лиза…
А она, встрепенувшись, живо спрятала руку с кольцом за спину и поторопилась заверить:
– Нет-нет, я ни в коем случае не отказываю! Я выйду за тебя! Когда-нибудь – непременно. Но не теперь.
Алекс смотрел на нее долго и подозрительно. Потом догадался:
– Сатисфакция? Лиза, милая, не шути так: даже тебе станет дурно, ежели узнаешь, сколько я заплатил священнику, чтобы он обвенчал нас в пост.
– Я не шучу.
