Огромный снежный буран грохотал вокруг Алекса, пытаясь унести его под своими монолитными хлопьями. С каждым новым вдохом воздух становился тяжелее, словно он сам весил килограммы, но он не сдавался. Он понимал, что нужно подняться и быстрым шагом пробиться сквозь этот ад, чтобы добраться до места встречи....
Осталось дождаться, покуда дверь снова откроется – что и случилось довольно скоро. Мальчишка с кухни выскочил за какой-то надобностью – и Алекс ловко скользнул внутрь дома. Насколько помнил он расположение, где-то здесь начиналась узкая винтовая лестница для прислуги, по которой Алекс осторожно, в полной темноте забрался на второй этаж – и стал искать комнаты Лизы. Выяснил, в конце концов, что то окно, третье слева, и правда принадлежало ей.
В темноте пришлось повозиться. Алекс на ощупь отыскал балдахин, укрывающий ее девичью постельку, дверь в гардеробную, ширму, большое массивное зеркало и столик с дамскими принадлежностями под ним.
Алекса немало насторожило, что на паркете, аккурат под окном, что-то поскрипывает. Как стекло битое. А откинув портьеру, он, к немалому изумлению, обнаружил, что окно не распахнуто – оно разбито…
Впрочем, Алекс тряхнул головой, стараясь на том не застревать. Ну и что, что Лиза разбила окно? С кем не бывает?
Он постоял еще немного, пока глаза ни привыкли к темноте – и начал осторожно искать.
Искал Алекс вторую заколку с жар-птицей и почти наверняка был уверен, что найдет. А когда найдет – от этого факта Лиза уж точно не отвертится. Волей-неволей придется ей рассказывать все, что знает о девице Титовой.
Лишь бы Алексу никто не помешал в его поисках…
Разумеется, едва он так подумал – что-то блеснуло, отразившись в зеркале. Дверь за его спиной, та самая, что вела, по догадке Алекса, в гардеробную, принялась беззвучно открываться.
Кошка? Заспавшаяся горничная? Тот, кто разбил окно?..
Алекс к подобному был не готов. Резко обернулся, бросился к двери. Та открылась на ширину ладони – и замерла. Может, просто сквозняк?
Сглотнув, Алекс тихо тронул ручку двери и потянул. И тот час, ожив, дверь с чьим-то чужим усилием врезалась ему в грудь. Алекс отшатнулся, а некто черной тенью бросился из гардеробной – к окну.
Упускать его Алекс не собирался. Сориентировался, бросился наперерез, сбивая лампу и какие-то шкатулки на туалетном столике.
Алекс заломил ему руку, хотел лицом развернуть к себе. Тот молча боролся, пытаясь от Алекса отделаться. Роняя уже и ширму, и обрывая портьеру…
– Ты кто? – остервенело вскричал Алекс, сумев все-таки повалить его на пол.
