В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
— Какие новости? — пустив коня шагом, спросил Штефан у идущего рядом режинца.
— Ваша сотня прибыла в полном составе, — ответил тот. — Еще одна в двух днях пути.
— Ишь ты, надумали, значит, — хмыкнул едущий за нами Давор. — Не захотели у бабских юбок сидеть.
— Да если бы командир разрешил, они бы сразу с ним отправились! — с горячностью произнес режинец. — А остальные только сигнала ждут, по первому зову откликнутся.
Штефан ничего не сказал, но я почувствовала, как напряглась удерживающая меня рука.
— Сдается мне, недолго им ждать осталось, — хмыкнул Давор.
"Он ехал за нами, а Гойко соскочил на землю чуть раньше и уже успел затеряться в толпе окруживших его сослуживцев. Я слышала громкие голоса, беззлобные подтрунивания, смех и шутки. Душу захлестывало радостью. Даже вернувшись на родину, я не чувствовала того, что ощущала сейчас. И на мгновение мне показалось, что я наконец-то попала домой.
— С возвращением, ваше сиятельство!
Возле парадной лестницы выстроились слуги во главе с Самирой.
— Ваше сиятельство, — старшая низко поклонилась. — Добро пожаловать домой.
Я смотрела на лица слуг, видела настороженные, приправленные любопытством взгляды и с трудом удерживалась от улыбки. Все как раньше. Словно бы и не было моего побега, заключения и несостоявшейся казни.
— Управляющий где? — спросил у Самиры Штефан.
— На прииски уехал, милорд, — ответила та.
— На прииски?
Муж нахмурился и кинул взгляд в сгущающуюся темноту, туда, где виднелись очертания горных пиков.
— Чего он там забыл? — тихо, словно про себя, пробормотал Штефан, но не стал дожидаться ответа. Соскочил с коня и протянул руки, помогая мне спрыгнуть.
— Ваша новая хозяйка, — отрывисто представил он меня слугам, — леди Элиния Крон. Теперь вы подчиняетесь ей.
Арн откинул мою вуаль и заставил сделать шаг вперед.
— Так выходит, это не леди Бранимира? — растерянно пробормотал режинец, и я поняла, почему стражники встретили известие о женитьбе арна кислыми улыбками. Видно, думали, что он свою бывшую любовницу в жены взял.
По рядам прислуги пробежал тихий шепот. Женщины настороженно смотрели на меня, пытаясь уяснить, что происходит. Мужчины покашливали в кулаки и поглядывали исподлобья. Разумеется, меня узнали. Вот только не понимали, как реагировать.
