В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
Их обычно для убийств использовали.
Создательница… Чем же императору так мешает мой муж, что на его устранение столько сил брошено? Сердце тоскливо заныло. Только бы со Штефаном ничего не случилось! Только бы он вернулся живым и невредимым!
Я видела, как один из магов бросил в воду какой-то серый порошок, а потом откинул капюшон и посмотрел на второго. «Идем, Савир, — сказал он. — В Старконе нас уже заждались». Полы черной одежды обернулись вороньими крыльями, и маги пропали, оставив после себя запах гари, а мое видение исчезло.
Я провела рукой над водой, рассеивая остатки чужого колдовства, и открыла глаза.
— Ну что, миледи? — спросил Лейд, и на его живом, дышащем силой лице появилось настороженное выражение. — Вы их видели?"
"— Двое. Молодые, худощавые, темноволосые, в одежде дознавателей. Рост — выше среднего. У одного на правой руке не хватает мизинца. У второго, которого зовут Савиром, глаза разного цвета — синий и зеленый. Судя по всему, искать этих магов нужно в Старконе.
— Проклятый Стрен! — выругался Бранко и отбросил косы за спину.
— Думаю, на него давят сверху, — заметил лорд Хант — серьезный седовласый арн с острым взглядом серых, с алыми искорками глаз. — Вряд ли такая мелкая сошка, как наместник, рискнул бы выступить против своего господаря.
— В этом и сомнений нет, — кивнул лорд Эйзер. Он был самым молодым из гостей и чем-то походил на норовистого жеребца, горячего и неукротимого. — Как война закончилась, так арны не нужны стали, а все победы, в кровавых боях добытые, имперские генералы себе присвоили и ордена-медали от правителя получили.
На красивом лице мелькнула обида.
— Остынь, Эйзер, — осадил друга Хант. — Не в наградах дело. Уничтожат Штефана — и нас по одному перебьют, а уделы наши империи отойдут. Или забыл, какую клятву давал?
Арны мрачно переглянулись, а я вопросительно посмотрела на Бранко, пытаясь понять, о чем идет речь.
— Пятнадцать лет назад император издал закон, по которому земли всех лордов, не оставивших после себя прямого потомства, переходят империи, — пояснил тот.
— А мы, миледи, как вы понимаете, за время войны ни семей, ни наследников завести не успели, — усмехнулся Лейд. — Куда как выгодно по-тихому нас извести, а владения к рукам прибрать.
Я задумчиво кивнула. Вот, значит, как дела обстоят… Теперь понятно, откуда столько рвения у имперских прихвостней и дознавателей. Выслуживаются перед короной, и без разницы им, какими способами своего добиться.
