В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
— Нужно в столицу ехать, — резко сказал Эйзер. — Нельзя командующего одного оставлять.
— Харольд прав, — поддержал его Лейд. — Пока мы прохлаждаемся, лорд Крон подвергает себя смертельной опасности, оставаясь в логове врагов!
— Остыньте, горячие головы, — укоризненно посмотрел на них Угер — крупный светловолосый лорд, чье произношение выдавало уроженца Олдберна. — Лорд командующий велел ехать в Белвиль, а никак не в Оленден. Не думаю, что в столице ему что-либо угрожает. Императору не нужны кривотолки, которые неизбежно возникнут, если Крон пострадает в Олендене.
— Полагаешь, его не тронут? — задумчиво спросил Хант, растирая в пальцах сорванные листья.
В воздухе остро запахло пряной мятой.
— Уверен в этом.
Угер поправил тяжелый пояс с серебряной бляшкой.
— А вот когда он назад поедет…
Арн не договорил и посмотрел на небо. Брови его сошлись на переносице.
— Этот туман когда-нибудь рассеивается? — ни к кому не обращаясь, спросил он.
— Это Стобард, милорд, — усмехнулся Бранко.
Я молча кивнула. Привычка объясняться без помощи слов оказалась на редкость живучей.
— Тогда возвращаемся, — сказал Хант, который, видимо, признавался арнами за старшего.
— Да, идем, — кивнул Бранко, подавая мне руку.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. После того как я убрала остатки злого колдовства, лес успокоился. Мне даже показалось, что деревья сами расступались, освобождая нам путь, и ветки их больше не цеплялись за одежду.
Мысли о Штефане причиняли боль. Перед глазами до сих пор огромные когти стояли, что появились на его руке, когда я с ним прощалась. Зверь не сдастся. Он не собирается отдавать мне Штефана. Да только просчитался он. Я тоже так просто не сдамся, не приучена.
Глава 13
Штефан
Он стоял у окна и смотрел на сверкающие огни. Оленден. Столица империи.
Город, в который стекались все дороги мира, город роскоши и богатства, город возможностей и дворцовых интриг, город магов и знати. Давным-давно Штефан мечтал, что будет жить именно здесь, в столице, в особняке, который купил много лет назад, в те дни, когда умер отец и ему достались все богатства Кронов.
