В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
— Или ты забыл прозвище нашего командира?
— Да, Счастливчик — он счастливчик и есть, — усмехнулся Эйзер. — Вон какую красавицу жену отхватил!
— А тебе кто мешает? — посмотрел на него Штефан и собственнически прижал меня к себе.
Сейчас, в присутствии арнов, я чувствовала, что муж старается держать меня как можно ближе. Казалось, ему не нравятся взгляды, которые бросают на меня его друзья. Нет, лорды не переходили границ, но Штефан был настороже.
— Так где ж я такую, как леди Элиния, найду? — не унимался Эйзер. — Вот как встречу — сразу женюсь, клянусь Скарогом!
— Ты поосторожнее, — одернул друга Хант.
— С каких это пор?
Эйзер удивленно уставился на Ханта.
— А с тех самых, как наш правитель Главным дознавателем заделался, — ответил тот.
— Да глупости все это! — вмешался Лейд. — Ни за что не поверю, что…
— Хватит разговоров, — оборвал его Штефан. — Пора уходить.
Он посмотрел на меня и нахмурился.
— Выдержишь еще день в седле? — тихо спросил и незаметно коснулся кончика моей косы.
— Выдержу, — уверенно кивнула в ответ.
Мне и самой не терпелось уехать как можно дальше от Олендена. Не доверяла я императору, боялась, что тот за нами погоню отправит.
— Тогда идем, — сказал Штефан и посмотрел на друзей. — Выдвигаемся за город, там заберем парней и двинем на Вершино, — негромко произнес он.
— Отличный план, — кивнул Лейд. — Ну что, по коням?
Он хлопнул Эйзера по плечу и пошел к дверям. Остальные потянулись за ним, и вскоре мы уже выехали из Стадницы и встретились с ожидающим Штефана войском.
Я видела, как радовались своему командиру простые солдаты, как светились улыбками их суровые лица, и у меня на глаза наворачивались слезы. Это были слезы радости. Мы больше не были беззащитны перед императором. Вряд ли кто-то из его приспешников решит напасть на моего мужа, когда у того такая охрана. А еще я смотрела на супруга и гордилась тем, что все эти люди признают его своим главой.
— Командир, прибыл гонец из Стобарда, — доложил Штефану один из арнов.
— Где он? — спросил мой муж.
— Ваше сиятельство, меня прислал дан Кражич, — выступил вперед невысокий худощавый парень. Я видела его среди новых стражников Белвиля. — Велел передать вам лично в руки.
Гонец протянул Штефану запечатанное письмо.
— В замке все в порядке? — распечатывая его, посмотрел на парнишку арн.
— Да, милорд, — пауза перед ответом была такой короткой, что ее никто, кроме меня, не заметил.
