В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
Знать бы еще, откуда оно взялось? Предчувствие… От же ж дичь какая! Сроду такими глупостями не страдал!
Он подъехал к прозрачной преграде, приложил руку к упругой, словно живой Стене, и в ней тут же возник проем, открывающий путь к дворцовым воротам.
Затылок привычно пронзило мурашками, а потом магия схлынула, позволяя ему проехать. Бранко хмыкнул. Виль-додельник мудреную систему защиты установил. Вроде бы ничего особенного на вид, а злоумышленников на раз отлавливает. Была парочка случаев, когда воры из пришлых намеревались во дворец пробраться.
— Лорд Кражич, с возвращением! — встретил его Митич — молодой страж, поступивший на службу пару месяцев назад. — Как дорога?
— Послы приехали? — не отвечая на вопрос, спросил Бранко. Почтительное обращение всякий раз резало слух, но раз уж Штефану захотелось дать ему титул, кто он такой, чтобы спорить?
— Да, спозаранку еще. Видать, не терпелось им с господарем повидаться, ни свет ни заря заявились, — охотно ответил Митич. — Лорд Кражич, а правду говорят, что император никак не успокоится? Лорд Гойко сказывал, Георг боится, что наш господарь у него власть над империей заберет.
— Не твоя то забота, парень, — ответил Бранко, а сам подумал, что кое-кому не помешало бы язык укоротить. — Почему мундир не застегнут?
— Виноват, ваша милость, исправлюсь! — гаркнул в ответ стражник и состроил серьезную мину.
— Кто сегодня старший?
— Варкич.
— Передашь, чтобы еще одно дежурство тебе дал, — бросил Бранко, направляясь к парадной лестнице.
В замке было шумно. В залах толпились придворные, по служебным коридорам сновали слуги, а на кухне, куда он заглянул, вовсю кипела работа.
— Доброго здоровьичка, лорд Кражич, — увидев его, улыбнулась кухарка, и ее широкое лицо покраснело, как свекла.
— И тебе не хворать, — ответил Бранко, оглядывая суетящихся у столов работниц. — К обеду готовитесь?"
"— Да, милорд, Ее величество распорядились, чтобы мы имперцев досыта накормили. Хоть и супостаты, а негоже нам честь Белвиля ронять, — приосанилась кухарка.
Он отказался, прошелся по кухне, наблюдая за спорыми движениями служанок, заглянул в погреб, где дворецкий выбирал вина, а после пошел наверх. Если послы уже в замке, то и ему не стоит задерживаться, Штефан наверняка захочет узнать его мнение о приехавших имперцах.
Бранко быстро пересек холл, поднялся в свои покои и переоделся в придворный мундир.
